CHAPITRE yi

L'état présent de Fhomme est probable* ment le lien qui unit deux mondés.

Tout se lie dans la nature; iin état en provoque et en prépare un autre. Si donc l'homme est l'anneau le detnier et le plus élevé , qui ferme la chaîne de l'organisation terrestre, il doit commencer une chaîne de créatures d'un ordre supé^ rieur, dont il est l'anneau inférieur, servant ainsi de lien entre deux systèmes adjacens de la création. Il ne peut passer dans quelque autre- organisation sur la terre, sans revenir en arrière et errer dans un cercle : qu'il reste immobile, c'est ce qui est impossible , puisque dans les domaines de la bonté la plus active , il n'est pas de pouvoirs qui soient au repos. Ainsi, de même qu'il a la prééminence sur l'animal, à qui il est en même temps allié de si près, il doit exister un degré devant lui, caché pour lui, mais élevé au-dessus de lui. Confirmée par toutes les lois de la nature, cette théorie nous donne seule la clef du problème étonnant de l'homme , et en même temps la*seule philosophie ^ de son histoire; car ainsi ,

1. La contradiction singulière de la condition de l'homme devient manifeste. En tant qu'animal ^

ag6 LIVRE V.

pour riiumanité, qui doit d'abord se former en lui par le zèle et le travail. Qu'il en est peu en qui elle suit son véritable développement! Et même dans les âmes les plus pures, combieç la fleur di« vine qui a été déposée en elles , est frêle et dé* licate! Dans le cours de la vie , l'animal domine rhomme, et le plus souvent il le gouverne à son gré. Il s'efforce incessamment de le rabaisser^ pendant que lesprit l'élève et que le cœur soupire après une sphère plus libre. Et comme pour une créature sensuelle le présent parait plus vivant que le passé j comme le visible agit sur elle plus puissam* ment que l'invisible , il n'est pas difficile de con-» jecturer de quel côté la balance doit pencher. Oh! combien l'homme est peu capable d'atteindre à la pureté dans le plaisir , dans la connaissance et dans la vertu! et en fût-il plus capable, qu'il est rare qu'il la cherche et s'y repose? Les plus nobles compositions ici-bas sont rabaissées par des penchans terrestres, comme le voyage de la vie est contrarié par des vents opposés; et le Créateur, dans sa bienfaisante économie, a mêlé entre elle deux causes de désordre , afin que l'une pût corriger l'autre , et que le germe de l'immortalité fût nourri plutôt par les tempêtes, que par le souffle tempéré des zépbirs. L'homme qui a beaucoup d'expérience sait beaucoup; celui qui vit dans l'indifférence et l'apathie ne sait pas ce qui est en lui ; et encore