CHAPITRE III

tous leurs mouvemens sont plans de grâces et d^aitraits. Difformes ou raccourcies comme celles des singes dans toutes les contrées du Nord, les jambes et les cuisses sont marquées chez ces peuples du caractère de la beauté humaine. Et même la forme mongole, dont ils dérivent, dis* parait pour faire place à une figure plus noble et d'une expression moins grossière. Le caractère de leurs facultés morales s'accorde avec la conformation de leur corps, lorsqu'ils échappent au joug de l'esclavage ou de la superstition. Mais toujours ils se distinguéitf par la modération et la patience qu'ils conservent sous diverses tyrannies , par les sentimens affectueux et les douces méditations qui , mêlés à leurs travaux et à leurs plaisirs , font le charme de leur morale , de leur mythologie et de leurs art& E^eureuses contrées! pourquoi vos habitans ne vivent-ils plus sans inquiétude et sans douleur, au milieu de vos plaines riantes?

Les anciens Persans étaient de hideux montagnards, dont on peut voir les débris dans les tribus des Gaures ^ Mais comme il ne se trouve peut-être

1 . Chardia , Voyage en Perse , toL III , chap. XI. Dans Lebrun, Voyage en Perse, vol. I.*', chap. XLII, n.**' 86 — 88, on trouTe des dessins de Persans que Ton peut comfparer avec ceux des Noirs qui suiT.ent immédiatement, n.^' 89 et 90 , avec les Samoïèdes encore barlMires, chap. Il, n."* 7 et 8, ayec les Nègres sauTAges du Midi, n."" 197, et les Benjons, n.* 109.

5a8 LIVRE VI.

en Asie aucune contrée qui soit plus exposée que la Perse aux irruptions j et qu'elle est entourée de peuples bien organisés , les mélanges que cetle situation favorisait ont produit une noble race de Persans , qui réunisse/it en eux la forœ et la beauté. D'un côté est la Circassie, où la beauté même semble avoir fixé son séjour. Sur la rive opposée de la mer Caspienne habitent des peuplades tartares, dont les formes déjà perfectionnées par cet heureux climat , se répandent en foule dans le Midi. Sur la droite est rindostan , d'où sortent les femmes qui , avec les Circassiennes, ont épuré le sang des Perses. Leurs sentimens même ont pris la teinte de cette contrée faite pour ennoblir ses habitans; car l'inteUigence prompte et pénétrante des Persans , leur imagination vive et fertile y la souplesse et la courtoisie de leurs manières , leurs penchans à l'oisiveté , à la magni* ficenee et aux plaisirs, leur disposition à l'amour romanesque, telles sont peut-être les qualités prin* cipales qui établissent l'équilibre dans le caractère et la physionomie. Au lieu de ces omemens bar* bares que des nations grossières ont inventés pour <;acher leurs difformités qu'ils augmentent, d'aimables coutumes relèvent la beauté de leurs formes. Le manque d'eau oblige les Mongols de négliger la propreté du corps : l'Indou s'amollit dans les bains; le Persan s'entoure de voluptueux parfums. Le Mongol s'assied sur ses talons , quand il ne se