CHAPITRE III

et pourtant dans les étroites limites de leur patrie et sous le joug d'une loi oppressive, ils n'ont jamais atteLût ce type idéal de beauté qui, pour se développer, exige une vie pliu libre et plus facile. Les Arabes ne font pas exception à ce que nous venons de dire; car bien que la nature ait plus fait dans leur contrée pour la liberté que pour la beauté, et que ce ne soient ni le séjour des déserts ni les habitudes nomades qui produisent les meilleures formes, toutefois ce peuple brave et intrépide est en même temps bien conformé.^ Nous aurons bientôt occasion d'examiner quelle fut l'influence qu'il exerça sur trois parties du monde.

Enfin , la perfection de la forme humaine a trouvé sur les côtes de la Méditerranée^ un asile où elle a pu s'unir à l'intelligence et révéler à la pensée aussi bien qu'au regard , tous les charmes du ciel et de la terre. N'est-ce pas nommer la Grèce, dans ses trois divisions, l'Asie et les îles, la Grèce proprement dite et les rivages de l'Occident ? Le doux souffle des zéphyrs caresse la tige transplantée par degrés des hauteurs de l'Asie, et partout c'est la

1. Voyez-en des dessins dans Niebuhr, toL II ; et dans les Voyages de Lebrun dans le Leirant, n.°' go et 91.

a. Lebrnn, Voyages dans le Levant; Gboiseul - GoulBer , Voyage pittoresc[ue , et surtout les Débris andipies de Part grec.

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vie qu'il répand. Le temps et les circonstances la favorisent, ils Taident à développer ses sucs, et h marquent d'une empreinte de perfection qui aujourd'hui encore e^te une admiration universelle pour les chefs-d'œuvre de l'antiquité grecque. C'est là que l'on imagina et que l'on réalî^» des figures que jamais n'eût inventées ni ladmirateur des beautés de Circassie, ni l'artiste des empires de l'Inde et de Cachemire. La forme humaine s'est élevée sur le sommet du mont Olympe, et elle s'est elle-même revêtue de la beauté divine.

Je ne continuerai pas à errer plus long-temps à travers l'Europe; tant de formes, tant de mélange^ s'y rencontrent ; elle a modifié de tant de manière» sa nature par l'art et la culture, que je ne sais où puiser quelques remarques générales sur les nations bien organisées qui se sont mêlées et confondue» sur son sol. Il est plus à propos de rejeter un coup d'œil en arrière sur les confins de cette partie da globe que nous avons visitée , et de nous disposer , après ulie ou deux observations , à l'étude du Nègre d'Afrique.

Et d'abord, ce qui frappe ici tous les esprits, c'est que le pays des peuples remarquables par h beauté de leurs formes, est situé dans la partie qui occupe le milieu de la terre, comme une beauté harmonique également éloignée de deux extrêmes.