CHAPITRE m

Lhomme n'a pas à endurer le froid perçant des Samoïèdes, ni les vents brûlans et chargés de sels da M ogol. D'une autre part, il n'est pas non plus exposé à la chaleur dévorante des déserts et des sables d'Afrique , ni à l'humidité ou aux changemens rapides du climat américain; ce ne sont ni les montagnes énormes de l'équateur, ni les pics glacés des régions polaires. D'un côté, cettM:on-. trée est défendue comme par un mur, par les hauteurs de la Tartarie et du Mogol, pendant que de l'autre elle est rafraîchie par la brise de la mer. Les révolutions des saisons sont régulières , sans être brusques comme aux terres équinoxiales : et si Hippocrate a observé dans son temps, qu'une heureuse régularité dans les saisons parait avoir une très-grande influence sur les passions physiques, qu'elle tempère, il est certain qu'elle n'en apas moins sur les idées et les impressions morales. Le Turcoman, fameux par le pillage , prend dans les déserts et les montagnes , où il se plaît à errer , un aspect hideux qu'il conserve sous le climat le plus doux : quand il vient se reposer en paix , et qu'il partage sa vie entre de plus doux plaisirs et des occupations qui le mettent en rapport avec des nations mieux civilisées, ses traits et ses habitudes reçoivent peu à peu la même empreinte que celle de ces peuples , et il finit par leur ressembler en* ûèrement. Les Jiarmonies du globe terrestre n'ont

f>ar la malédiction de son père. C'est moi^ pour rait-il dire, c est moi, qui suis l'homme originel J'ai recueilli à la source de vie^ au foyer du soleil 9 ces empreintes profondes; c'est sur moi ei sur tout ce qui m'entoure, qu'il a agi avec le pluf d'énergie et d'intensité. Voyez mon pays ! que ses fruits sont savoureux, que son or est précieux el abondant ! Voyez la hauteur de nos arbres , la force de nos animaux ! Ici la vie fourmille dans chaque élément, et le centre de cette activité vitale repose en moi. Voilà ce que le Nègre pourrait dire. Pénétrons donc sans aucun sentiment d'orgueil dans la contrée qui lui a été destinée.

Près de l'isthme qui joint l'Afrique et l'Asie, je découvre un peuple singulier , les Égyptiens. Gros , forts, massifs (car il faut rapporter à l'influence du Nil leur corps replet et charnu), le teint cuivré, ils sont sains et robustes, tempérans et remarquables par leur longévité. Tout indolens qu'ils soient de nos jours, ils ont été jadis dihgens et laborieux; car il n'y a qu'un peuple ainsi organisé ^ qui ait pu donner à ses arts et à ses établissemens ce caractère gigantesque qui nous frappe d'étonnement chez les anciens Égyptiens, et qu'une nation d'une nature plus délicate ne pourrait que difficilement reproduire.

I. Voyez leurs statues antiques, leurs momies et les pciutttree dont ils les ornaient.

CHAPITHE IV. 557

Nous n'avons que très-peu de clonnée$ sur les Iiabitans de la Nubie et des pays qui se prolongent au-delà dans l'intérieur de TAfrique: si cependant noiis pouvons ajouter foi aux communications préliminaires de Bruce ^9 on ne trouve pas une seule race de Nègres dans toute l'étendue de ce vaste plateau; ils se retirent vers les côtes orientale et occidentale, de cette partie du monde, là où le sol est moins élevé et la chaleur plus forte : et même , dit-il , les montagnes tempérées et pluvieuses qui bordent Féquateur ne sont peuplées que d'hommes blancs ou cuivrés. Quelque digne de remarque que ce fait puisse être, pour expliquer la couleur des noirs, il prouve surtout que laformie de ces tribus (et ceci rentre dans notre pensée) v^ se perdre par ' degrés dans celle des Nègres. On sait que les Aby^ siniens descendent des Arabes, et que ces deux nations ont eu entre elles de fréquentes et de longues relations : pourtant , si nous pouvons en juger par les esquisses de! Ludolf et d'autres ^ , combien les traits des premiers ne sont^ls pas plus grossiers que ceux des Arabes , ou des peuples de la haute

I. Buffon, Snpplémens à Thistoire oatar^Ue, t. IV, p.. 49^* Lobo assure que les Noirs de ces pays y loin d^4tre hideux et stopidesy sont au contraire industrieux, délicats, et ne manquent pas d'aune sorte de goût. (Relation historique d^Abyssinie* p. 85.)

a. Ludolf I His^ jEthjrop,

Asie. Us se rapprochent de ceux des Nègres, quoique de loin, et la grande variété d*un sol que partage une suite de montagnes et de plaines , de brusques alternatives de chaleur et de froid, l'ardeur du soleil, la violence des tempêtes, tout cela, si on y ajoute une foule de causes différentes de ces premières, parait suffire pour expliquer les traits rudes et mélangés des habitans. Dans une contrée ainsi variée on ne peut manquer de rencontrer une race d'hommes également variée, et dont les caractères principaux sont une extrême sensualité, une vie longue, et je ne sais quoi d'exagéré et de dégradé dans le caractère de chacune des parties de la figure. Mélange barbare de paganisme et de christianisme, de douceur et de rudesse, de liberté et d'esclavage, le gouvernement des Abyssiniens et l'état de leur civilisation sont en harmonie avec leur figure et avec la z>ature du pays qu ils habitent.

De même , nous n'avons qu'une idée trop imparfaite des Bérébères ou Brébères, pour pouvoir nous en former une opinion arrêtée. Cest à leur séjour sur le mont Atlas, et à leur vie intrépide et active» qu'il faut attribuer ces^ belles proportions, cette légèreté et celte flexibilité qui les distinguent des Arabes ^ Ils n'appartiennent donc pas plus à la race