CHAPITRE VI

,( des mbusiaches longues, mais pen épaisses: ils u sont cuivrés, comme la plupart des Âméricain& « Ils vont errer et faire des incursions dans les ff plaines immenses de rAmérique méridionale fc avec leurs femmes et leurs enfans, qui les suivent d à cheval. ^ Nous devons à Falkener et à Vidaure * les meilleurs rensei^emens que nous ayons sur ces peuples , au-delà desquels on ne trouve sur les confins ^cés de la Terre de (eu, que les Pèche* rais, c'est*-à'dire, selon toute vraisemblance, l'es* pèce la plus* dégradée du genre humain^. Petits, hideux, d'une odem* insupportable, ils se nourrissent de poissons à coquilles, se couvrent de la peau du veau marin, et passent leur vie au milieu d'un hiver affreux : bien qu'ils aient autour d'eux des foréts*^ immenses, ils ne construisent point d'habitations solides et ne connaissent pas la chaleur artificielle du t^u. Il est heureux que la nature dans sa sagesse n'ait pas prolongé la terre plus au loin vers le pôle sud. S'il en eût été autrepient, quelles ébauches monstrueuses de l'homme ces glaces étemelles n'eussent -elles pas recelée dans leurs abîmes!

Voilà quelques-uns des traits principaux des

1. Falkener, Description de la Patagonie. Vidaure, Histoire da royaume de Chili, dans la Collection d^Ebeling.

2. Voyez le Voyage de Forster, vol. IJ; Carendish , Bongainrilley etc.

nations 'de rAmérique. Que peut*-il s'ensuivre bour cette contrée en général ?

La première conséquence est, qu'il ^udrait éviter, autant que possible, de comprendre dans un seul et même tableau les nations d'une partie du mondé qui 8 3 prolonge sous toutes les zsonea. En disant de l'A^ mérique qu'elle est chaude , saine , humide , basse , fertile, on dit une vérité^ et si on ajffirmait le coii-*> traire, on aurait encore raison, à cause de la diffé'* rence des climats et des. lieux. Il en est de même des peuples, car Thémi^hère est habité en . entier sous chacune des zones. Au| deux extrémités sont des nains, et ceux-*ci ont pour voisins des géans; au milieu se trouvent des nations dont les formes plus ou moins bien proportionnées, les dispositions pacifiques ou guerrières, indolenfes ou actives, ser^ v^nt naturellement de transitions; et qui, en un mot, parcourent tous les mo^es de vie et tous les tjpes de caractère. ; . . :

En second lieu, rien n'empêche que l'arbre du genre humain avec les nombreux rameaux qui s'en détachent ne soit sorti d*un seul et même germe, et ne porte en conséquence des . fruits |>ârtoat uniformes; et c'est ce que l'on entend quand on parle du caractère dominant des traits et de la figure dès Américains. Ulloa remarqua particulièrement dans la partie du centre que les fronts étaient étroits et cpuverts de cheveux, les yeux petits, le nez mince