CHAPITRE VI. Sj

Celte remat^que s'applique également aa promon^ toire, à 111e et à la péniosule. La terre déploie ses bras et sea membres partout où se déploie le sque«* lette àes nlontagnes ; ce n'est donc qu'une masse variée 9 qui, disposée sur la charpente en couches et en degrés différens, devint peu à peu habitable. Ainsi, les premières montagnes déterminèrent comment le g^obe devait exister, en tant que terre ferme; il parait qu'elles furent l'ancien noyau, l'andque voûte de la terre, sur lesquels Tair et les eaux ne firent que déposer leurs fardeaux, jusqu'à ce qu'à la fin il ae formât une sur&cé où devait s'étendre et se développer l'organisation végétale. Ces antiques chaînes de montagnes ne peuvent point être expliquées par la rotation du globe; elles ne sont point dans la ré^on de l'équateur où le mouvement orbiculaire est le plus puissant; elles ne lui sont pas même parallèles, et la chaîne d'Amérique passe précisément à travers l'équateur. Ainn nous ne pouvons espérer aucune lumière de nos cercles mathéraatiqij^s ; surtout parce que les montagnes et les chaînj^ de montagnes les plus élevées n'ont, en comparaison de la niasse mouvante du globe, qu'une valeur presque nulle. Je crois donc qu'il n'y a aucun fondement à supposer ici quelque analogie entre l'équateur, les méridiens et la foi'mation des chaipes de-monugnes, parce qu'il n'y a aucune connexion entre ces choses, et que

Sff LIVICE X

Ton ne ferak qu'introduire par là des îéêÊb fatBses. Cest par lair forme primitive , par lear généralioii , e'est par leur étendue , par leur hauteur et par leur largeur; en un mot, c'est par ime loi physique de la nature, qu'il £iut expliiqf^er leur formation, et avec elle celle de la terre ferme. Mais cette loi pfayaque de la nature peut-elle être découverte? Les montagnes ne sont-^les que des rayons d'un eentre, que dès branches d'vme seule ^rète, que des couches angulaires? Et, dans tous les cas, quel fut leur mode de formation quaqd elles apparurent aVec leurs sontoiets dépo^nillés comme le squelette de la terre? Yoiià des questions importantes qu'il reste & résoudre , et dont je désire ardemment voir une solution satisfaiscmte. Je n'entends point parler ici des hauteurs formées par ^Unvions, mais des monlapies primitives et foi^ damentales du globe.

Qu'il suffise que les eoudies de terre se soient répsoidues à mesure que les montagnes se sont âevées, L'Asie fot de toutes les parties du «monde la première habitable, par^e qu'elle avait les plus hMitcs et les plus larges chaînes de montagaes et que sur leurs sommets s'étendait une plaine que la mer n'a jamais «submergée. Ge fot donc là, suivant toute .af^rence, dans que)çïe heureuse vallée, au jûed des montagnes qui le reçurent dans leur sein, que l'hQnnne ehoi»t son pvemiev asile. De là sa pos*

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térité desoendit au Midi, dam laa plaînaa riai^tas et ftrtil€S qui bordaient les fleuves, pendant que des races p)uB hardies reçurent le jour dans le Nord , suivirent la direction des fleuves et des montagnes, et se répandirent avec le temps à TOccidenc jusqu'en Europe. Des hordes furent suivies d'autres hordes; un peuple en poussa un autre «n avant, jusqu'à ce qu'à la fin il^jlrrivèrent tous à une mer, notre Baltique, qu'une partie traversa, pendant qu'une autre tourna brusquement pour occuper le midi de l'Europe. Mais d'autres colo* nies, d'autres amas de peuples, s'âvançant de l'Asie ao Midi , avaient déjà établi leurs demeures dans cette même contrée ; et ainsi ce coin du monde flit peuplé comme nous le voyons maintenant, par des flots de nations diverses et quelquefois opposées l'une à l'autre. A la longue, plusf d'un peuple vive» ment pressé se retira dans les montagkies et abandonna les plaine# et les campagnes ouvertes aux conquérans ; de là vient que nous rencontrons sur pitsque tout le globe d^anciens rtotftes de nations et d'idiomes, soit dans lei montagnes, soit dans les. r^its cachés ou sut* les langues de terre. A peine Mt-il une ilei uu'pays, oit les plaines 9'aient été occupées jpar un peuple étranger d'une date plus r^Bte, pendant que les nations les plus anciennes A les IneSns etvlfisées àe sont retirées sur les hau- ^urs. De ces hauteurs , où elles ont conservé tûM»

la rudesse de leurs mœurs, elles ont souvient » dan^ des teojps postérieurs, consommé des révolution si qui ont enveloppé les habiians des plaines, dans] une plus ou moins grande étendue de territoire. L'Inde, la Perse, la Chine, et même les contrées occideniales de l'Asie, et l'Europe elle-même, protégée comme elle Télait par ses arts et la division de son sol, ont senii^pos d'une fois le. fléau accablant des armées qui descendaient des montagnes, et ce qui a eu lieu sur le grand théâtre du monde , n'a pas été moins fréquent dans de plus petits cercles. Les Marattes, dans le midi de l'Asie, les sauvages montagnards dans diverses îles, et çà et là dans lIEurope les restes antiques de ces braves habitans des pays de montagnes, ont fait dans les plaines diverses incursions, et ils ont pillé quand ils n'ont pu conquérir. En un mot, il semble que ce soit sur ces mêmes plateaux qui .ont été jadis la première demeure de la race humaine , que se préparent les instrumens de ses révolutions et de sa conservation. Comme ils répandent Teau sur la terre, . c'est de même qu'ils répandent les peuples. Comme

c'est d'eux que jaillissent les fontaines, aussi est-ce

d'eux que jaillit l'esprit de liberté et de bravoure, pendant que les plaines les plus riantes languissent sous le joug des lois», des arts et des vices. Les hauteurs de l'Asie sont même encore le rendes vous de peuples pour la plupart sans culture : et

CHAPITRjB TI. ^l

qoi peut dire queHes sont les parties, qu'ils sont desdnéft à bouleverser on à renonyeler dans les âges futurs?

Noos ne connaissons l'Afrique que trop impar- Êitement pour établir une opinion sur l'histoire de ses peuples : à en juger par les races qui les halntent 9 les contrées les plus élevées ont tiré leur population de l'Asie, et il est probable que c'est de la même partie du monde , et non pas des plus baots pkteaux de son territoire, que l'Egypte a reçu sa civilisation. Toutefois elle a été envahie par les Éthiopiens; et sur plusieurs de ses côtes (fit n'ont pas dépassées nos connaissances géographiques, nous entendons parler d'irruptions de peuples sauvages qui appartiennent à un pays de montagnes. Les Giagues passent communément poar des cannibales dans l'acception la plus stricte du mot; on dit que les Cafres et les peuples qui liabitent au-delà du Monomotapa ne leur cèdent point en barbarie; et là aussi, conformément à ce que nous avons observé jusqu'à présent, il panât que les races primitives de sauvages habitent les montagnes de la lune,* qui occupent le plus grand espace de l'intérieur de la contrée.

Quelque antique ou récente qjue puisse être la population de l'Amérique, le Pérou, l'état le plus civilisé de cette partie du globe, repose précisément aux pieds de la {dus haute. des G>rdillières;

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tnak seulinuent à ses pieds, dans là talléa riante fertile de Quito. Les nations sauvages s'étendent l long des montagnes du Chili jusqu'à la Paiagoni Les autres chaînes de montagnes, et les parties ini Heures du pays, nous sont en général peu oonnu^ «sseB cependant pour confirmer que e'esl sur c\ hautes montagnes que se conservent les cOatuin< antiques, la barbarie originelle et la liberté. Plij sieurs de ces peuples n'ont même pas été conqui par les Espagnols, qui sont forcés de leur donne le titre de los krai^os. Les régions glacées du norj de l'Amérique et de l'Asie, doivent être considérée oonrniç d'immenses branches «de montagnes, soi que i'on ait égard aux climats ou aux coutume des habitans.

La nature a tracé d'une main rude, mais ferme le dessin de l'instoire de l'homme et de ses révo lutions, dans les lignes de montagnes qu'elle a tirées et dans les fleuves qu'elle fiit descendre de leuri sommets. Comment les peuples purent -Us si r^iandre çk et là et découvrir des terres loiiH taines , s'étendre le long des fleuves et élever des huttes, des; villages et des villes dans les lieui fertiles? Comment se rethiiichèrent - ils , sdoa l'occasion , sur les bords d%n fleuve , entre des montagnes et des déserts? comment en vinresi* ils a étabSr le droit de propriété sur un asile, déterminé par la nature et p^r l'occupauott? eem-

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sent dé ft , MÎTMt les circonstMieès en lieu , vit*» m naîtra diycfses cootuincs €t efmtt a 66 Foyaunes» commedl ettfin les hommes qui. avaient atteint les cotes de k mer, quittèrent* ils «es lieux en gé^ Aérai stériles, pour s*élancer sur les flots, où ils apprirent à trouver leur nourriture? Tout cék appartient aussi essendeBement jl la progresrfon utnrdle de l'histoine de Thomme, qu'à l'histoire physique de la terre. Telle colline produi^t des Datkms de chasseurs , qui aimèrent et rendirent nécessaire Tétat sauvage. Telle autre, plus étendue et moins escarpée, offrit un champ à des bergers, et leur aseocia de paisibles animaux. Une troinème fit de l'agriculture un art aisé et nécessaire , pen- ^t qu'une quatrième donna Tidëe de la pèche, it la navigation , et enfin du commerce. La configundon de nmre terre rendit inévitables ces diverates dans les périodes et les états de Thuma- Mé. Amsi, dans plusieurs paities de la terre, les BMBurs -et les coutumes sont restées invariables pendant des milliers d'années, bans d'autres , elles ont été âdtérées en général par des causes externes. Biais tov^ofirs suivant le territoire d'où vmt l'altéralîon, suivant le milieu dims lequel le changement irriva, et l'objet sur lequel il opéra. Les mers, les nontagnes et les rivières sont les limites les plus naturelles des nations, des coutumes, des langues, ies Toyaiânes , aussi bien que des territoires , et

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même dans les plus grandes révolutions des affaii humaines, elles ont été les lignes de direction ou 1 confins de l'histoire du monde. Donnez aux fleu\ un autre cours, aux chaînes de montagnes une aut direction vaux rivages de la mer d'autres contoui cela seul ne suffit*il pas pour changer entièreme et à jamais les formes du développement de Ih manité sur ce sol vacillant où les nations se su cèdent ?

Je ne dirai que peu de mots des rivages de mer : ils forment une scène aussi vaste que Taspe de la terre ferme est grand et diversifié. Qu'est- < qui a rendu l'Asie si uniforme dans ses coutume et ses préjugés? Pourquoi a-t-elle été la premièi école des nations , le heu où elles ont commencé se forcer? D'abord c'est qu'elle présente à elle seul une immense étendue de terre ferilfe , et qu'ainsi le peuples, qû'ik le voulussent ou non, devaient non seulement se répandre avec facitité sur sa sur&ce mais encore rester long-temps unis les uns aux autre L'Asie septentrionale et méridionale est divisée pa de grandes montagnes; mais aucune mer ne partag son immense étendue. Reste de l'Océan pripiitif la mer Caspienne s'étend seule au pied du Caucase Cest là surtout que les traditions laissent voir à quelle source elles descendent, et elles pourraien être expliquées par des traditions plus récentes, tirées de cette contrée ou d'une autre. Là » tout a