CHAPITRE YI

imssë de profondes racines : k reli^poni le'res- ^t filial , le despcftisme 1 Plus nous approchons e ÏAm€ » plus ces trois puissances rmnontent à De haute antiquité ^ plus elles sont fortemeikt emreintea dans les coutumes locales; et malgré toutes is variétés que présentent plusieurs de ces contrées, lia sont Répandues dans tout le midi de l'Asie* e nord , qui en est séparé par de hautes montafits comme par un mur^ a donné à ses nations les formes diflférentes; mais, quelle que puisse être

I variété des nuances, l'ensemble est mar<)ué d'un caractère uniforme. La Tartarioi la contrée la plus Hendue de la terre, fourmille de nations de races iifTérentes qui toutes approchent d'un même degré k culture; car aucune mer ne les sépare, elles foulent toutes sur un grand plan incliné au Nord,

D'une autre part, voyez quelle diversité a été pro» duite par là mer Rouge, quelque petite qu'elle soit? Les Abyssiniens sont une race arabe, les Égyptiens one nation asiatique; cependant rien ne se ressemble sur les deux rivages, ni les mœurs ni les croyances»

II en est de même dans la partie la plus basse de l'Asie. Quelle différence le golfe de Bassora ne metil pas entre les Persans et les Arabes? Combien les Malais sont fiioUes à distinguer des peuples de Camboja, dont ils ne sont séparés que par le petit golfe de SiamI Les coutumes des habitans de TAfrique ne diflftrent évidemment que très-peu les unes des.

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«uti^, car ils Beâom flépatétpar aneuiit iiier,{ pir dc8 déserts aenlemetity selon louts apparenj Par là aossî ha naÛQiia étrangàrea dut éié moi capables de fiiire impressiop sûr eux ; et po nooB^ qui nous sommes kitrodmts dans presq <^que réduit, cette vaste partie du monde noi est un peu moins qu'inconnue; précisément pari qu'elle n'est point profondément morcelée par | mer, et qu'die s'étend à travers des espaces id menses oqmnie une terre inaccessible.

Si l'Amérique est peuplée de petites nationi c'est probablement parce qu'elle est brisée et cchI pée, au Nord et au Midi, par des rivières^ des lac et des montagnes. D'ailleurs, comme elle est eonj posée de deux péninsules, unies seulement psr ni petit isthme, près duquel une baie profonde form un archipel; elle est, par sa situation même, dj toutes les terres la plus accessible à l'intérieur ' ce n'est pour ainsi dire qu'un rivage qui s'étend d'tm pôle à lautre , et par là elle dévint la proû de toutes les puissances maritimes- de l'Eure^ « ci dans la guerre elle fut l'élément de discorde. Gecu ntuation nous fut fevoraUe à nous autres piratea européens; mais ce fut précisément ce sol divise et morcelé qui s'opposa au développement de ses anciens habitans. ils vécurent trop séparés les uns des autres par des lacs et des rivières, psr des hauteurs escarpées et par des précijnces, pour que

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JB cmlWtion d'une oooirét, ou le vUtêx mondé |4e la traditiopi de kun pèrts, pût s'^élabtir 61 d'étenère sans obstacle comme dans l'Asie.

Pourquoi l'Euit^e se disûngue-t'-eUe par la variété de ses nations, de ses coutumes, de ses irts, et plus encore par rinfluenee qu'elle a gercée Mr toQies les parties du monde? Je sais bien qu'il j a une combinaison de causes que nous ne pou-^ Tons tracer ici sëparteient ; mais il • est physique^ ment incontestable que son territoire, coupé el irisé dans ses formes, a été une des causes accidën*^ telles qui y a contribué. Â mesure que les peuple^ de TÂsîe s'avancèrent par des chemiùs et en dei| temps différens, que de baies et de golfes , que de mières dont le cours était varié, que de collines iom les chakies se contrariaiefit l'une l'autre, se préfieutèrent à leurs regards I Us purent être réunis n vivre séparés ; ils purent agjir les uns sur les iQtres, sans que la paix (ût troublée. Ainsi, dans la variété de ses formes , cette partie du mondu présenta en abrégé le lieu d'assemblée de t(»us les peuples de la terre. La Méditerranée seule a tant influé sur le caractère de toute l^urope, que >ous pouvons voir en elle le milieu par lequel se Mnt propagées toutes les civilisations depuis fan* ti(piité jusqu'au moyoi àgf. Bien loiti apt*ès elle, ^cnt k ttt^ Bakique, qui, s'étendant beaucoup plus au JEford, entre d0s nations grossières et des

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poser qu'il y en eût une, ne doit-elle pas, dPaprès la consùtution présente de notre atmosphère, restei inhabitable, et être, comme ]es îles Sandwich et les glaces polaires ^ le domaine héréditaire des pingoins et des veaux marins?

Troisièmement, puisque nous considérons ici la terre cpmme le théâtre de l'histoire de Fhomcne^ on voit qu'il est heureux pour les destinées de notre espèce, que lé Créateur ait établi quelque loi encore cachée de la formation des montagnes, au lieu de l'avoir fait dépendre du mouvement de rotation de la terre. Si l'équateur et l'augmentation de vitesse sous la ligne, eussent été les vraies causes de la formation des montagnes, la terre fisrme aurait déployé ses masses dans cette même région , et elle edt occupé la zone torride, que la mer couvre maintenant en grande partie. Là aussi eût été le point central de l'espèce humaine, précisément dans les contrées qui affaiblissent le plus à la fois les facultés morales et physiques; si toutefois la constitution présente des choses eh général n'eut pas été entièrement changée, l'intensité de la chaleur du soleil, les explosions] les plus violentes de la matière électrique, les vents et toutes les vidssitudes de la température, auraient. chassé les hommes du lieu de leur naissance et les auraient obligés de se retirer vers les zones froides de l'hémisphère austral, près des régions brûlantes de la terre, ou au milieu des glaoes du Mord. Mais