CHAPITRE YII
de f Asie I Protégées par ces murailles contre les vents glacés du nord, il ne' leur reste que la brisé rafraîchissante. Dans ce but, la nature a changé b direction des montagnes vers le Midi, et elle les déploie longitudinalement à travers les pénin* suies de llndostan, de Malaca, de Geylaui etc. En donnant aux deux extrémités de cette contrée des températures opposées et des phases alternatives ^ elle en a fait le plus, heureux pays de la terre. Nous ne connaissons qu'imparfaitement les chaînes de montagnes de la partie intérieure de l'Afrique; nous savons pourtant qu'elles coupent cette partie du monde k la fois dans sa longueur et sa largeur, et qu'elles contribuent probablement beaucoup à en rafraîchir le centre.
En Amérique au contraire, quelle difiërence! Au Nord , les vents froids du nord et du nordouest soufflent au loin dans les terres, sans que leur cours soit brisé par une seule montagne. Ils descendent de ces immenses régions polaires qui jusqu'à présent ont rendu inutiles tous les efforts que Ton a faits pour les traverser, et que l'on peut regarder comme des vallées de glace encore in^ connues du monde. De là ils se répandent sur un vaste espace de terre gelée, jusqu'à ce que le climat devienne plus tempéré sur les montagnes Bleues, mais pourtant avec des transitions du froid tu chaud et du chaud au froid, telles qu'aucun
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ÊMre p«ji fi^m préfeota de iemUabkf ; ét$i ^obdbleoumt parce qu'à trsver» umie eette péatmuk do fiorâf il n'y a pf de ebâine» de monui^eft nMi'Z continuée le» ttnei aux aulrea potir rtpow%t,f U§ tenta et lea oragea^ et pour limiter leur âmmUnK V^unt antre part^ dana rAmérique méridionale l«i Tenta partent At» glaeea du pâle aod^ et tronimit, au lien d'un obatade qai arrête leur impétooi^itét une chaîne de mrmtagnea qui lea eondtiit dépôt» le Midi joaqo'au Hord, Dooeea et riantea^ comme le aont naturellement lea reloua moyennea^ leunh^ Utana langoiraient Mentèt aooa le poidade la chalettr et de rbunddit^ que produiaent deux forcea oppoaéea^ ai la briie aalutasre ne venait paa aoit dea ifiofV' tagnea^ aoit de la nier, rafraîchir et amollir leuf'ftoL §i maintenant noua conaidérona Télévation ra* pide du aol et aea plateaux uniformn^, la différetiee dea deux liémiaphèrea deviendra encore plua frappante. Le» G>rdillièrea iont lea plua hautea mon- Upteê du monde} k peine ai lea Alpea de la 5ui*^ atteignent un peu plua de la moitié de leur hauteur, A leuri {»edit lea t^ommeiê de la 8ierre«Bfadrei aaiea hauta, »i on lea compare à la iur&ce de la mer^ ou aux ablntei profonde dea valléea, a'étendeat en longuea chalnea ^ On ^ouve, aeulement à le%
I' Vo/«s V(miff»i^$ à^VWoât îaûiuU Naehrichun yon Am»
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traverser, des eympiâmes de nausées et des prostrations soudaines de forces » que les animaux res-sentent aussi, ei qui sont inconnues dans les plus hautes montagnes du vieux monde. Elles sont vAîtablenient les confins même du continent » et Ton n'ignore pas combien dans différens lieux le sol uni se détache brusquement de leurs masses. Au pied oriental des Gordillières s'étend la grande plaine que fertilise le fleuve des Amazones , unique dans son genre, cooame les chaînes des montagnes ^ péruviennes , qui restent aussi sans égaler Ce fleuve, qui peu à peu devient une mer , n'a pas une inclinaison de deux cinquièmes de pouce dans la longueur de mille pas, et on peut traverser une étendue égale à la plus grande largeur de l'Allemagne, sans s'élever d'un seul pas au-dessus du niveau de la mer ^ Comparées à celles des Cordillières, les montagnes de MaMonado, sur le fleuve de Rio de la Plata, n'ont aucune importanoej de telle sorte que toute la partie orientale de l'Amérique du Sud doit être considérée comme une vaste plaine qui pendant des miUîeiis d'années a été exposée aux inondations, il tous les inconvéniens des terres basses et marécageuses, et qui n'en est pas encore entièrement exempte. Ici aussi le géant et le nain demeurent près l'un de l'autre, les montagnes les plus
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