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élevées et les abîmes les plus profonds de la terre. Il en est absolument de même dans la partie méridionale de rAmérique du nord. La Louisiane est aussi basse que la mer qui la borde; et cette plaine unie s^étend au loin dans la contrée. Les grands lacs, les étonnantes cataractes, le froid perçant du Canada et d'autres lieux , prouvent que les régions septentrionales ont une grande élévation , et que là aiissi les extrêmes se touchent, quoique dans un moindre degré. La suite montrera quels effets toutes ces circonstances ont produits sur les plantes, les animaux et les hommes.

Dans notre hémisphère, où elle se préparait a placer le berceau de l'homme et des animaux, la nature disposa autrement son ouvrage : elle déploya les montagnes l'une après l'autre en long et en large, et les développa en diverses branches, afin que les trois parties du monde fussent réunies, et que, malgré la différence des régions. et des pays, la transition de l'un à l'autre fût douce et facile. Aucune de ces contrées ne pouvait être inondée pendant des siècles : ces essaims d'insectes, d'amphibies, de reptiles, tous ces produits des eaux qui peuplaient l'Amérique ne pouvaient point y être formés : et si l'on excepte le désert de Cobi , car nous ne connaissons point les montagnes de b lune, elles ne présentent presque aucun de ces sommets entièrement arides et déserts qui, pénétrant

CHAMTRE VIT. ^ Sj

jusqu'aordessus dés nuages, ne produisent que des monstres dans le fioflid de leur» cavernes. Ici le loleil électrique pouvait tiiîer d'une terre plus sèche et dune plus douce composition, de plus parfaits aromates, des alimens plus savoureux, et une organisation plus complète tout à la fois pour l'homme et pour les animaux.

Il serait a désirer que nous eussions une* carte des' montagnes ou iin atlas dans lequel cçs colonnes de la terre seraient tracées et dépeintes avec toutes les circonstances ^ue comprend l'histoire de Thonîme. La direction et la hauteur des montagnes de pluûeurs pays sont déterminées déjà avec beaucoup de précision. L'élévation du sol au-dessus du niveau de la mer, l'état du terrain à la surface, le cours des rivières, la direction des vents, les variations de la boussole, et les degrés de la chaleur et du froid, ont été observés dans d'autres, et en^ partie notés sur des cartes particulières. Si plusieurs de ces observations, dispersées aujourd'hui dans les ouvrages des voyageurs et dans d'autres publications, étaient soigneusement réunies sur une mappemonde, quelle belle et instructive géographie phy^ sùfue de la terre ne pourrait-on pas offrir à celui qui étudie l'histoire de la philosophie naturelle de Thomme ! ce serait le commentaire le plus précieux que l'on pût ajouter aux ouvrages estimables ^e Varennius , Lulof et Bergmann. Mais ici nous

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Be sommes encore que sar le seuil; les précieii documens que Ferber, PaBas, Saussure, Soulavj et d'autres , ont déposés dans des recueils particulieii seront probablement dans la suite des temps n menés à un prindpe clair et méthodique; et quai on les aura comparés aux observations que fou nissent les montagnes du Pérou, Us composeroi peut-être le traité le plus intéressant qu'il so possible d'écrire sur les branches les plus élevé^ de l'histoire naturelle^

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