CHAPITRE PREMIER

Notre terre est un immense laboratoire où se prépare Forganisation d'êtres très-dijférens les uns des autres.

Quoique nous n'apercevions que le chaos et des ruines dans les entrailles de la terre» par Timposâibilitë où nous sommes de considérer la construction primitive du tout, nous reconnaissons pourtant i même dans les choses que nous supposons les plus petites et les plus inachevées , un être véritablement déterminé , une forme et une configuration qui relèvent des lois éternelles» que la volonté humaine ne peut altérer. Ces lois et ces formes nous les observons, mais sans connaître leurs pouvoirs intrinsèques; et ce que nous eiKprir mons par certains termes généraux , tels que cohé» *8ion» extension, affinité et gravitation, se rapporte à des idées de relations extérieures seulement, sans nous avancer d*un seul pas vers Tessence interne des choses.

Mais ce qui est commun à toute espèce de terre et de pierre, est certainement une loi générale pour iouieiles créatures de notre globe; et par là j'entends:

60 LITRE If.

\xtit forme ^ une figure déterminée, une exisiena distincte. Puisque c'est de ces choses que dépenden ses propriétés et ses opérations , aucun être n^ peut ou se les assimiler ou les emprunter d'u autre être semblable à lui. La chaîne incommen surable descend depuis le Créateur jusqu'au germe d'un grain de sable; car même ce dernier a sa figure déterminée» qui approche souvent des plus belles cristallisations. Les êtres les plus compliqués suivent aussi de leur côté la même loi; mais tant de pouvoirs différens opèrent sur eux pour composer enfin un tout, et pour établir une unité générale au sein de la composition la plus variée, qu'il doit résulter de là une foule de transitions, dmtervalles et de formes divergentes.

A peine le granit, le noyau de la terre , eut-il paru, qu'il fut accompagné de la lumière, dont l'action, au sein des vapeurs épaisses du chaos, était probablement semblable à celle du feu. Il faUut, pour opérer sur cette masse inerte, un air plus dense et plus puissant que celui que nous connaissons maintenant^ des eaux plus composées et plus pe-» santés. Les acides la pénétrèrent pour la dissoudre, et la transformèi;ent en pierres de toi^is les genres : peut-être que les sables de notre terre ne sont qqe les cendres de cette substance broyée. La matière inflammable de l'air convertit probablement le silex en terre calcaire i et ce fut là que 1^