CHAPITRE L

premières créatures vivantes de la meri les cocfoillages, furent formés; car dans toute l'étendue de la nature la matière brute parait avant la structure

organique des animaux. Il fkllut une action du feu et du froid jilus puissante et plus pure encore pour la cristallisation , qui ne se modèle point sur la forme des coquillages ^ telle que la présentent les fractures du silex , mais plutôt sur les angles géométriques : ceux-ci varient aussi suivant les parties (|ui concourent à la composition de chaque individu, et ils s'élèvent peu il peu jusqu'aux demiimétaux y aux métaux» et| enfin, aux germes des plantes. La chimie, étudiée avec tant de zèle dans ces dernières années , ouvre au philosophe , dans les règnes souterrains de la nature, une seconde etabondante création; peut-être lie renferment*^ ils pas seulement les matériaux, mais encore les prin* cipes fondamentaux et comiîhe le secret de toutes

les choses qui reçoivent leur forme iur la terre.

Partout nous apercevons que là nature doit dé* tniire puisqu'elle reconstruit; quVUtf doit diviser pour réunir. Des lois les plus simples, comme des formes les plus grossières , elle s'élève aux plus complètes, aux plus savantes et aux plus délicates; et si nous avions ùh sens pou)r apercevoir les 'fornies primitives et les premiers^ germes des choses, peut-être découvririons- nous dans le plus petit pomt la série progressive de toute la création.

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genpey-qùe^U piei^ré la plus précieiiae, soit q nous rappelions améthyste ou saphir, émerau ou diamant

' Cependant ne poussons pas. les choses plus loi

Dans le nombre des formes de rhumanité que

Créateur a prévues, et que par la structure mèn

du globe il' semble avoir provoquées lui-mêm

sont compris ces étals dans lesquels Thomme d

ivait apprenc}re à. descendre dans les entrailles (

•k terre et à ^flotter sur sa surÊice. Ainsi le Créatei

a placé' divers métaux^ dans leur plus pur éta

presque sous lesiyeux de Thonune : ainsi les rivièn

ihrent destinées à délayer le .sol de la terre et

lui montrer ae6< trésors. Il n'est pas jusqu'aux na

lions les plus sauvais qui n'aient découvert luti

Ihé du cuivre et l'usage du fer» qui» avec son poui

v^ir ' magnétique ) semble gouverner le globe eniiei'

^t a presque à hai seul élevé' notre e^èce d'un degn

dé civilisation à un autre. Pour* que l'homme fa^(

le meilleur usage possible de son habitation, i

'fkut <^^il la ^bimaissê» et son imaître Itii a marqui

dès^ limîtes! suffifsmmënt étroites pour y &ire sej

4nve6tigsàtionaj pouv la disposer ^ la préparer et I

«ohmger. .'.:!.

Ce qu'il y à de çert»n,.c'es|>que nous som surtout destines à'raipper comme des vers sur surface de notre 4erfe» à. nous y développer no mêmes et à y dépenser . notre/courte vie» Quelq

CHAt>ITRE I. 65

grand que Ton fasse rhomme, la couche légère de terre végétale qui s'étend à ses pieds, nous montre combien son empire a de bornes. Quelques pas plus loin, il découvre des masses sans aucune trace de végétation, ou qui du moins demandent dès années et des siècles pour produire seulement une herbe chétive. Plus loin encore, il trouve de nouveau, là où il ne le cherchait pas^ le sol fertile qui fut un jour la surface de la terre, mais que la nature inconstante n'a point épargné dans ses périodes progressives. Des moules et des coquillages sont entassés sur des montagnes. On trouve des pétrifications d'animaux aquatiques et terrestres, des bois fossiles et des impressions de fleurs à près de quinze cents pieds de profondeur. Pauvre mor« tel! tes pieds ne laissent pas une puissante empreinte sur la terre, tu ne fais qu'effleurer le seuil de ta maison, qui sans doute a éprouvé plusieurs déluges, sivant de devenir ce qu'elle est. Là croissent pour toi quelques brins d'herbes, quelque peu d'arbres^ le Créateur t'a entouré de choses périssables dont il te fait vivre, toi, verxnisseau d'un jour.