CHAPITRE PREMIER

Nôtre terre est un astre parmi des astres.

ui notre philosophie dé l'histoire de l'homme veut en quelque manière mériter ce nom, il j&ut qu'elle commence par le ciel. Gar^ comme cette place que nous occupons dans l'espace , comme cette terre n'est rien par elle-même, mais doit aux pouvoirs célestes, qui s'étendent à tout l'univers , sa figure, sa constitution et la £iculté qu'elle a de former des êtres organisés et de les conserver quand Us ont été formés, nous devons la considérer, non pas- seulement en elle-même, mais comme une partie de ce système de mondes dans lequel elle est ordonnée. Elle est unie par des liens invisibles à son centre, le soleil, qui lui communique la lumière, la chaleur, la vie et la durée; sans ce soleil, nous

a LIVRE I.

De^ouvons pas plus concevoir le système planétaire qu'un cercle sans un centre. Avec lui, et le pouvoir bienfaisant de l'attraction dont l'être ét^-nel l'a doué, ainsi que toute la matière, nous voyons les planètes formées dans son domaine d'après une loi simple et toute -puissante, tourner incessamment et avec magnificence sur leurs axes , et autour d'un centre commun , dans des espaces proportionnés à leur grandeur e^ à leur densité; et en vertu des mêmes lois, des satellites sont instruits à tourner autour d'elles. Rien n'exalte plus la pensée que cette contemplation de l'immense structure de l'univers ; et jamais peut-être l'intelligçnce humaine n'atteignit un but avec tant de hardiesse et en partie avec tant de bonheur que lorsqu'un Copernic , un Kepler , un Nevirton , un Huyghens et un Kant ^ conçurent et démontrèrent la loi simple et éternelle de la formation et du mouvement des planètes. ' Cest Hemsterhuis, si je me le rappelle bien, qui se plaint que œ système sublime n'ait point exercé, sur le cercle de nos idées , l'influence qu'il eût répandue sur l'intelligence humaine en général, s'il

I . Histoire naturelle àe Tunivers et Théorie des cienx. Kœnigsberg et Leipzig; 17S5 : ouvrage beaucoup, moins r^pando qnUl ne mérite* Lambert, «a as le connalirQ, a exprimé quelque» idée« semblables daps ses Lettres cosmologiques ^ et Bode, dans sa Connaissance des cieuii^, cite avec hçnneur les conjectures de Kant.