CHAPITRE IL Notre terre est une des planètes moyennes

La terre a au-dessous d'elle deux planètes. Mercure et Vénus; au-dessus d'elle sont Mars, qui peutêtre en cache une à nos yeux derrière son disque,

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Jupiter, Saturne et UrMus; et les autres, quelles qu'elles puissent être, se perdent au-delà de la sphère régulière d'action du soleil , et Torbitè excentrique de la dernière approche de Tellipse immense des comètes. Conime elle est dans la place qu^elle occupe un être d'un genre moyen, elle Test aussi dans sa grandeur, et dans la proportion et la durée de ses révolutions sur son axe et autour du soleil; entouty elle repose entre deux extrêmes, entre le plus grand et le plus petit, le plus rapide et le plus lent. Bien que la situation de notre terre soit plus favorable que celle des autres planètes, au point de vue astronomique de tout Tensemble ' , il n'en serait pas moins avantageux de posséder un examen plus précis de quelqucfr-uns des membres de cette magnifique Emilie d'étoiles. Un voyage dans les planètes de Jupiter et de Vénus, ou seulement dans notre propre lune, nous éclairerait sur le principe de la formation de notre terre , sur ses lois qui sont les leurs , sur les rapports qu'ont entre eux les peuples qui l'habitent et les êtres organisés des autres mondes, et peutrétre aussi sur notre destinée future; de telle sorte que, de la construction de deux ou trois anneaux, «lous pourrions déduire plus sûrement la progression de toute la chaîne.

t. ÉIogederastroQomiepar Ksstner, âsnkèAe Hamh, Afagax», fol. ly. p9g' 9oe. '

Mais la nature , qui a fixé les limites que noixsj ne devons pas dépasser, nous a refusé une inspec^ tion si ' rapprochée. Nous voyons la lune , noujs contemplons ses vastes montagnes et ses cavemi^ ; nous considérons Jupiter, ses révolutions excen* triques , et ses ceintures*; nous observons Tanneau de Saturne, la lumière rouge&tre de Mars, les rayoos plus doux de Vénus, et de là nous conjecturons hardiment ce qu'à tort ou avec raison nous croyons apercevoir. Nous établissons un rapport entre les distances des planètes ; et nous avons déduit sur la densité de leurs masses des conséquences pro<» bables avec lesquelles nous avons cherché à fiiire accorder leurs mouvemens et leurs révolutions. Tout cela, au demeurant, nous l'avons fait par les mathématiques pures , non point par la philosophie nati^relle; car nous n'avons aucun moyen terme de comparaison entre notre terre et eux. Les rapports de leurs volumes, de leur rotation» de leurs orbites, etc., à leur distance du soleil, n'ont pas conduit à une formule* qui pût expliquer leurs natures par une seule et même loi de cosmogonie. Encore moins connaissons-nous à quel degré de formation est arrivée chaque planète; et moins que cela encore, pouvons-nous dire quelles sont les organisations et les circonstances de ses habitans. Les rêves de Kircher et de Swedenborg, les plai^ santeries de FonteneUe, 1^ conjectures de Huyghens,

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de Lambert et de Kant, prouvent de dîlTérentea

manièrea que nous ne pouvons rien connaître de

ces choses, que nous ne devons rien en connaître.

Soit que nous fassions notre échelle ascendante ou

descendante, soit que nous placions le plus près

du soleil les êtres les plus parfaits, ou que nous

les en éloignions : tout cela n'est qu'un rêve , que

noÊre inaptitude à entrer dans les variétés des pla->

nètes détruira pas à pas, et qui nous amènera

enfin k cette conséquence : que partout, comme

ici, prévalent la simplicité et la variété ; mais que

les hmites de notre intelligence et que notre point

de vue ne nous fournissent pas de mesures pour

apprécier leurs mouvemens progressif ou rétro-

gradea. Nous ne sommes pas au centre, mais dans

la foule; nous suivons le flot, comme d'autres

mondes, sans avoir de types de • comparaison.

Si 9 cependant, nous nous hasardions à former une échelle ascendante et descendante depuis le lieu de notre séjour jusques au soleil, notre terre

obtiendrait le lot incertain de la médiocrité dorée ^ que pour notre consolation nous pouvons au moins considérer comme un heureux milieu. Pendâht que Mercure tourne autour de son axe et subit en nx heure» les vicissitudes du jour et de la nuit ; qu'il accomplit son. année en quatre-vingt-huit jours et est éclairé par le soleil six fois autant que notre tmre ; pendant que Jupiter, d'une autre part , met

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onze^ années et trois cent treize )Ours pour achieT^^ son long cours autour du soleil, bien que son joij et. sa nuit ne durent que dix heures : pendant q le vieux Saturne, pour qui la lumière solaire cent fois plus &ihle, finit à peine son voyage auto du soleil en trente années, en tournant sur so

axe dans l'espace de sept heures: nous, planète moyennes. Mars, .Vénus et la terre, nous somme d'une nature moyenne. Nos révolutions diurne sont presque égales, quoique nous différions de autres globes célestes, autant par la longueur, de jours que par celle de l'année. Le jour de Vénus es de vingt-quatre heures environ ; celui de Mars n'esi pas de vingt-cinq. L'année du premier dure deuij cent vingt -quatre jours; celle du second, six cen^ quatre- vingt-sept^. quoiqu'il soit trois fois et demie plus petit que la terre, et de moitié plus distant du soleil. Quand nous en venons aux autres, les rapports de leurs masses, de leurs révolutions et de leurs distances, diffèrent beaucoup entre eux.

Ainsi la nature nous a placés sur une des trois planètes moyennes, dans laquelle on peut supposer que régne un système d'êtres moyens, ^omme il semble qu'un moyen terme, et qu'une proportion plus tempérée^ dans ce qui a rappon à l'espace et à la durée, y prévalent. Il est probable que le rapport de la matière à la pensée est proportionné en nous à la longueur des jours et des nuits. Selon