CHAPITRE IT. 9lS

souvent même il s'oubUe en marchant, et U n'est raj^dé à lui que par le choc inattendu de l'étroite base sur laquelle repose tout l'édifice des idées et des jugemens que son cosur et sa tête ont rassemblés. Mais il n'en reste pas moins , conformément à la haute destination de sa raison y ce qu'il n'est , donné à aucune autre créature d'être sur la terre, un fils de Dieu, un souverain du monde*

Pour mieux reconnaître la prééminence de cette destinée, examinons ce qui est contenu dans le don suprême de la raison et de la liberté ^ et combien la nature a hésité, pour ainsi dire, avant de con« fier ces puissances à une créature aussi frêle, aussi, compliquée, aussi terrestre que l'homme. Les animaux ne sont que des esclaves courbés, bien que quelquesHUOs de l'espèce la plus noble portent la tête droite, ou au moins élèvent librement leur cou. Mais leurs intelligences, que la raison ne dirige point, sont subordonnées aux impulsions de la nécessité, et faites pour servir aveuglément les sens et les appétits. L'homme est de toutes les créatures la seule qui soit restée libre: il marche droit; il tient la balance du bien et du mal, du vrai et du ÊiQx; il peut examiner et choisir. Comme la nature lui a donné deux mains libres pour lui servir d'instrumens, et un œil perçant pour diriger sa marche, non - seulement elle lui a donné le pouvoir de placer les/^ioids dans la balance, mais encore elle

. Sfl4 LIVRE IVr

a* permis qu'il fôt lui -p même ^ pour ainsi dire, un poids dans le bassin. Il peut tomber dans les plus grandes erreurs, et se tromper y olontaii^ement : il peut apprendra ayec le tepaps à aimer les chaînes qui pèsent sur lui contre le droit de la nature et à les orner de fleurs. Ce qui a lieu pour sa raison égarée, arrive aussi pour sa liberté, ou méconnue ou effrénée; dans la plupart des hommes, le rapj^ort des forces et des peiiobans est tel qu'il a été établi par l'habitude ou U convenance. L'homme fidt rarement attention à ces choses, et il peut tom^ ber au-dessous de l'animal , lorsqu'il est domiiié par dé vils penchans et d'odieuses habitudes.

Cest'un Toi^ conservant encore }'apai9ge<]e sa liberté, même quand il en abuse de la manière la pluis détestable. Il peut encore choisir; ^uand même c'est pour choisir le mal; il obéit a son propre commandement, même quand, par sa propre vo* Ion té, il se porte aux excès les plus méprisables, Peyant celui qui sait tout, et qui lui a conféré ces pouvoirs, il est vrai que sa liberté et sa raison ont ' des bornes, et il est heureux qu'il en soit ainsi; car celui qui a ftit surgir la source dont elles dérivent, a sans doute prévu la pente qu'elles «levaient suivrei et il nignore pas quelle direction il faut leur donner pour que le torrent, jusque dans son cours le plus impétueux, ne puisse échapper à ses atteintes. Mais ceci n'apporte aucun changement ni danr la

GHiL^ITREIV. ai5

chose elle-mèaie» ni dans la nature de l'homme; il e^t et demeure 9 en soi» une créature libre, quoique la bonté, qui comprend tout, Tembrasse jusque dans ses folies, et les &sse tourner à son bien particulier et au bien général Comme le boulet qui s'élance de la bouche du canon, ne peut s'échapper de l'atmosphère terrestre, et que, lorsqu'il tombe, c'est en vertu d'une loi imiforme de la nature, de même l'homme, dans Terreur et dans la vérité, soit qu'il tombe ou qu'il s'élève, est encore l'homme; faible il est vrai, mais né' libre; il est sinon raisonnable, du moins capable d'une raison supérieure, sinon formé à l'humanité, au moias doué du pouvoir de l'atteindre. Newton, Fénélon, les malheureux habitans de la Nouvelle-Zélande et de la Terre de feu, sont tous des créatures d'une seule et même .espèce.

H parait, en effet, que toute la variété possible dans l'usage de ces nobles attributs de la pensée, àevBk se présenter sur la terre. Il y a éridemmeat ,une échelle progressive depuis l'homme qui sert de limite à Tanimal, jusqu'au génie le plus élevé qui puisse apparaître sous la forme humaine. Et oom^ ment s'en étonner, quand nous voyons l'immense sépe des animaux s'approcher de nous, et le long cours que la nature a été obUgée de prendre pour préparer organiquement en nous la fleur féconidante de k raison et de la liberté? Il est à croire que toutes

2l6 LITSE IT.

le» eomlniiaiMiis qm ponvaient se {vésotter sar notre terre, exûtent réellement, et nous ne serons en état de donner une explication satisËôsantc àe Tordre et de la éagesse dont cet immense unbrers nons fournit le spectacle, qu'au moment où, avancés de quelques degrés, nous apercevrons pour quelle fin une telle varîétç a été ordonnée dans le champ de la nature. Ce qu'il £uit remarquer id, oe sont des lois nécessaires, car il fiiUait que la terre entière fût habitée jusque dans ses déserts les jJus lointains; et celui qui étendit ainsi sa sur&ce, peut seul dire pourquoi il plaça dans ce monde les hatâtansde la Terre de feu et de la Nouvelle-Zélande. Le plus grand coo^ tempteur de la race humaine ne peut nier que les nobles plantes de la raison et de la liberté n'aient produit de beaux fruits, qyand elles ont été échauffées par les rayons célestes du soleil, quoique plusieurs branches sauvages aient étendu leurs om« bres sur les enfans des hommes. A peine croiraiton, si rhistoire ne le confirmait, que la raison humaine a pu s'élever à de si grandes hauteurs, s'efforçant non-seulement de découvrir, mais en^core d'imiter la divinité qui crée et qui conserve. L'homme a cherché et découvert l'unité et l'intelligence, l'ordre et la beauté dans le chitos des êtres que les sens lui ont manifestés. Quant aux pouvoirs les plus secrets, dont il ne connaît point l'essence interne ^ il a observé leurs phénomènes externes et