CHAPITRE I. ifji

îiemLre, qui est déterminé avec précision. Qui ignore combien il y a peu d'homogénéité dans la nature les choses qui composent le poids d'un corps et îombien les proportions qu'on serait tenté de leur issigner peuvent changer! Le corps lourd de l'élé- )hant, aussi tien que sa tête massive, sont allégés )ar le moyen de l'air, et quoique son cerveau ne soit >as très- volumineux, il ne laisse pas que d'être le )lus intelhgent des animaux. Qu'est-ce qui pèse le •lus dans le corps de l'animal? ce sont les os; •r le cerveau ne leur est pas strictement proporionné.

2. Il est sans doute d'une grande importance le savoir quelle est la fm à laquelle le cerveau conourt dans l'économie animale, et la part qui lui ppartient dans les fonctions où il assiste les nerfs, i donc le cerveau et le^^'ystème nerveux étaient ►esés ensemble, on obtiendrait une proportion plus pproximalive, sans qu'elle fût encore d'une exaciiude rigoureuse; d'ailleurs leur poids n'indiqueait ni la délicatesse des nerfs, ni leur destination.

5. Ainsi, en dernière analyse, tout dépend de i perfection de l'élaboration, des rapports de ituation des parties entre elles, de la capacité et u développement d'une organisation où les im- •ressions et les perceptions des nerfs vont se comliner avec une grande force, avec une justesse xquise, avec une liberté et une variété inépui-

lys LIVRE IV.

sables, et surlout de l'énergie avec laquelle elles s'unissent clans l'entité divine et mystérieuse que nous nommons pensée, et sur laquelle nous ne pouvons tirer aucun éclaircissement de l'évaluation de la masse du cerveau.

Toutefois les calculs que l'expérience consacre sont précieux et méritent bien d'être pris en considération ^ S'ils ne nous fournissent aucun résultat définitif, du moins ils nous conduisent à des inductions préliminaires dont l'importance se fait promptement sentir ; j'en mentionnerai ici quelques-unes pour montrer l'uniformité ascendante du cours de la nature.

1. C'est dans les animaux les plus petits, dans ceux où la circulation et la chaleur organique ne sont qu'imparfaitement développés , que le cerveau présente, toute propoi^ion gardée, un moindre volume, et que le svstème nerveux est le plus incomplet. La nature, comme nous l'avons déjà remarqué, a fait pour ces derniers en irritabilité intime ou expansive, ce qu'elle a été obligée de

1. On trouve un grand nombre de ces données dans le grand ouTrage de Haller sur la physiologie, et il est bien à désirer que le professeur "Wrisberg fasse connaître les nombreuses ex-r péricnccs qu''il indique dans ses Notes sur le petit Traité de la physiologie de Haller; car nous verrons bientôt que le poids spécifique du cerveau, tel qu'il Ta évalué, est un type plus exact que celui qui a été employé dans les calculs précédens.