CHAPITRE IIL
L'homme, doué de sens plus parfaits que les animaux, est formé par son organisation pour Vart et le langage.
Si l'homme eût rampé sur la terre, tous ses sens, renfermés dans un cercle plus étroit, eussent été rabaissés sous le domaine des instincts inférieurs, comme le prouve l'exemple des hommes sauvages j l'odorat et le goût eussent été, de même que dans les animaux, ses guides constans. Élevé au-dessus de la terre et des plantes, ce n'est plus le sens de l'odorat qui domine en lui, mais celui de la vue. Ce dernier a un champ plus vaste : il se développe depuis l'enfance dans la géométrie la plus délicate des lignes et des couleurs. Placée en descendant sous la projection du cerveau, l'oreille est plus voisine du réceptacle interne des idées , tandis que dans les animaux elle se dresse, pour ainsi dire, comme une sentinelle, et que sa forme externe n'est pas moins délicate que le pouvoir dont elle est l'organe.
Le mode de station droite rend l'art naturel à l'homme; car par cet art, le premier et le plus difficile que l'homme connaisse, il est initié à la pratique de la connaissance et devient pour ainsi
jgS LIVRE IV.
dire un art vivant et actif. Voyez l'animal ! Jusqu'à un certain point, il a des doigts comme ceux de l'homme; mais tantôt ils sont enfermés dans un sabot, tantôt terminés par des griffes, ou toute autre forme. Destiné à marcher droit, l'homme a les mains libres; instrumens adroits des opérations les plus délicates, elles sont toujours prêtes à recevoir des impressions nouvelles et distinctes ; et ce ne fut pas sans raison qu'Helvétius pré- ! lendit qu'elles sont d'un grand secours à la raison de l'homme; car combien d'idées l'éléphant n'acquiêrt-il pas par le moyen de sa trompe? D'ailleurs, ce tact délicat est répandu sur tout le corps, et des hommes privés de leurs bras ont fait avec les doigts des pieds des ouvrages d'art auxquels les mains ne suffiraient pas toujours. Le pouce de la main , le grand orteil , qui sont formés dans leur structure nmsculaire avec un soin si particulier, quoiqu'ils nous semblent avoir peu d'importance dans la conformation générale du corps , sont d'une uiihté presque indispensable, l'un pour se tenir droit et pour marcher, l'autre pour saisir les objets, et en général pour tOus les besoins de la pensée qui exerce un art.
On a souvent répété que l'homme a été créé sans défense, et qu'un des caractères qui le distinguent, c'est l'impuissance où il est réduit. Rien n'est plus faux que cette assertion j il a des armes pour se
