CHAPITRE III

destinée , à laquelle l'animal semble se préparer lui-même d'une manière conforme à son organisation !

Toutefois, ces instrumens de l'art, le cerveau, les sens et les mains, seraient inutiles, même avec l'attitude droite, si le Créateur ne nous eût pas accordé, pour les mettre en œuvre, le don céleste de la parole. C'est par elle que s'éveille la raison endormie, ou plutôt, la capacité pure de la raison, qui d'elle-même condamnée à une éternelle oisiveté, acquiert par la parole une puissance et une efficacité vitales. Ce n'est que par la parole que l'œil et l'oreille , en un mot , que les impressions de tous les sens sont réunies en un seul et même foyer dans la pensée souveraine, dont les mains et les autres membres ne sont que les instrumens serviles. L'exemple des sourds et muets de naissance prouve combien il est difficile à l'homme privé de la parole, d'atteindre à des idées raisonnables, même en vivant au milieu d'autres hommes, et jusqu'à quel point l'état animal domine avec tous ses instincts les plus dégradans. Sans s'inquiéter en rien de la valeur morale de leurs actes , ils imitent tout ce que leur œil aperçoit, mais avec moins de perfection que le singe, parce qu'ils n'ont pas de sensorium interne pour distinguer les objets, ni même de sympathie pour leur propre espèce. On a des exemples de sourds et muets de naissance qui ont

égorgé leur frère, parce qu'ils avaient vu égorger un poTc , et qui sans frcniir lui ont arraché les entrailles, pour mieux imiter ce qui s'était passé sous leurs yeux ' ; preuve eftroyable de ce que peuvent fliire d'eux-mêmes l'inielligence si frêle de l'homme et les sentimens de l'espèce. 11 faut donc considérer les organes délicats de la parole comme les inslrumens qui ont servi à l'éducation de notre raison, et le langage comme l'étincelle céleste qui enflamme par degrés notre pensée et nos sens.

Dans les animaux, nous apercevons des essais, des préparations qui ont pour but la parole; et, ici aussi la nature s'élève par degrés dans ses opérations jusqu'à la perfection de cet art dans l'homme. La fonction seule de la respiration exige le concours de la poitrine entière, avec ses os, ses ligamens et ses muscles, du diaphragme , d'une partie de l'abdomen, du cou et des épaules; c'est pour ce phénomène organique que la nature a construit toute la colonne épinière, avec ses ligamens et ses côtes, ses muscles et ses vaisseaux. Elle a donné aux parties du thorax le degré de fixité et de mobilité nécessaire , et elle s'est élevée successivement des créatures inférieures, jusqu'à former, avec plus de perfection, des poumons et

1. Je me rappelle que Ton en cite un exemple dans SaclCs vertheidii^tein Glauben der Chrislen : Défense de la foi chrétienne, par Saclc , et j'en ai vu plusieurs dans d'autres ouvrages.