CHAPITRE m

la trachée- artère. L'animal qui vient de naître, aspire avidement le premier souffle; mais bientôt après, il semble inquiet, comme s'il était arrivé quelque accident auquel il n'était pas préparé. D'innombrables parties sont destinées à concourir à cette fonction ; car presque toutes les parties du corps ont besoin d'air pour agir avec efficacité. Cependant quelque avidité que toutes les créatures aient pour ce divin souffle de vie, elles ne sont pas toutes douées de la voix et de la parole, qui, en dernier résultat, est l'effet combiné de l'action du sommet de la iracliée-artère, de quelques cartilages et de quelques muscles, et de ce simple membre, la langue. Cet artisan si varié de toutes les pensées et de toutes les paroles, nous apparaît sous la forme la plus simple ; c'est lui qui a mis en mouvement non -seulement toute la sphère des idées humaines, mais qui a exécuté, par le moyen d'un peu d'air, que les lèvres mobiles laissent échapper en s'entr'ouvrant à demi , tout ce que l'homme a entrepris sur la terre. Rien n'est plus intéressant que d'observer la gradation que la nature a suivie pour conduire ses créatures, depuis le poisson, le ver et l'insecte muet, au phénomène de la voix et de la iparole. L'oiseau jouit de son chant, comme de l'occupation la plus heureuse et de la qualité la plus excellente dont il a été doué par le Créateur. L'animal qui a de la voix, a recours à elle, quand il suit

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quelque penchant, et qu'il cherche à exprimer ou 1 ses plaisirs ou ses souffrances ; il fait peu de gestes, et ceux auxquels la nature a refusé, toute proportion gardée, une voix animée, sont les seuls qui parlent par signes. Par sa conforniation, la langue de quelques animaux est en état de prononcer des paroles, dont ils ne comprennent pas le sens. L'organisation externe, surtout quand elle est aidée par l'homme, hâte le développement de la capacité interne. Mais ici se trouve un obstacle invincible, et le singe, malgré toute sa ressemblance avec l'homme , est évidemment et forcément privé de la parole, à cause des masses de chair qui sont placées sur les côtés de la trachée-artère.^

Pourquoi le père de la nature humaine en a-t-il agi ainsi ? Pourquoi n'avoir pas permis au singe, imitateur de tout , d'imiter précisément ce critérium du genre humain , et lui en avoir interdit les moyens par des obstacles particuliers? Entrez dans un hôpital de fous, et prêtez l'oreille à leurs discours; écoutez les cris inarticulés des monstres et des idiots : que leurs accens sont douloureux ; qu'il est triste d'entendre ainsi le don de la parole profané par eux ! Et combien ne serait-il pas plus profané encore dans la bouche du singe grossier, lascif et

1. Voyez l'Essai de Camper sur les organes de la parole dansles singes. (Transact. philos., 1779, part, i.)