CHAPITRE IV

ce mot, si souvent profané dans des écrits modernes, jusque là qu'on l'a considérée comme un automatisfne inné, qui ne peut conduire qu'à l'erreur. Dans la théorie, aussi bien que dans la pratique, la raisori n'est que le résultat d'une étude involontaire, la connaissance acquise du système et des rapports moraux et intellectuels pour lesquels l'homme est formé en vertu de son organisation et de son genre de vie. Nous ne savons pas ce que c'est que la raison d'un ange, pas plus que nous ne sommes capables d'avoir une perception claire de l'état interne d'une créature qui nous est inférieure. La raison de l'homme est une raison humaine; dès son enfance il compare les idées et ! les impressions de ses sens les plus délicats, et les t résultats de cette opération dépendent de la finesse I et de l'exactitude avec lesquelles il perçoit les ob- I jets, du nombre de ses perceptions et de l'habileté interne avec laquelle il apprend à les coordonner. L'unité qui sort de cet ensemble de choses, est sa pensée; et les diverses combinaisons de ses sentimens pour iuger du vrai ou du faux, du bien ou du mal, des sources de bonheur ou de malheur; voilà ce qui compose sa raison, l'œuvre progressive des divers phénomènes de la vie humaine. Admirable puissance, qui n'est point innée en lui , mais qu'il acquiert peu à peu , et c'est d'après la nature des impressions qu'il a reçues,

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des idées qu'il s'est formées des objets; c'est d'après la force et l'énergie interne qu'il a développées en assimilant ces impressions diverses à ses facultés morales, que sa raison est ou riche ou pauvre, ou saine ou malade, ou étroite ou étendue, comme son corps même. Si la nature nous a trompés par de fausses perceptions sensibles, il faut nous abandonner à elle, et suivre les images décevantes qu'elle a placées devant nous. Tant que les hommes posséderont les mêmes sens, leurs erreurs seront les mêmes. S'ils nous trompent, et que nous n'ayons ni organes ni facultés pour reconnaître la fraude et pour ramener nos impressions à un type plus exact, notre raison est atteinte dans ses élémens pratiques, et il arrive souvent que cet état se prolonge pendant toute notre vie. Comme l'homme ne fait rien sans l'avoir appris, et que c'est là le caractère de sa destinée et de son instinct j comme il faut qu'il étudie jusqu'à sa manière de marcher, ce n'est qu'après plusieurs chutes qu'il parvient à se tenir debout, et souvent il n'atteint la vérité qu'à l'aide de l'erreur. L'animal, au contraire, se meut en sûreté sur ses quatre pieds; car il a pour guides les impulsions et les sensations les plus fortement imprimées. L'homme jouit de la prérogative royale de porter au loin ses regards dans l'espace, la tête élevée j mais il faut avouer qu'il voit plus obscurément et moins juste;