CHAPITRE IV. 2l

chose elle-même, ni dans la nature de l'homme; il est et demeure, en soi, une créature libre, quoique la bonté, qui comprend tout, l'embrasse jusque dans ses folies, et les fasse tourner à son bien particulier et au bien général. Comme le boulet qui s'élance de la bouche du canon, ne peut s'échapper de l'atmosphère terrestre, et que, lorsqu'il tombe, c'est en vertu d'une loi uniforme de la nature, de même l'homme, dans l'erreur et dans la vérité, soit qu'il tombe ou qu'il s'élève, est encore l'homme; faible il est vrai, mais né libre; il est sinon raisonnable, du moins capable d'une raison supérieure, sinon formé à l'humanité, au moins doué du pouvoir de l'atteindre. Newton, Fénélon, les malheureux habitans de la Nouvelle-Zélande et de la Terre de feu, sont tous des créatures d'une seule et même espèce.

Il paraît, en effet, que toute la variété possible dans l'usage de ces nobles attributs de la pensée, devait se présenter sur la terre. H y a évidemment une échelle progressive depuis l'homme qui sert de limite à l'animal, jusqu'au génie le plus élevé qui puisse apparaître sous la forme humaine. Et comment s'en étonner, quand nous voyons l'immense série des animaux s'approcher de nous, et le long cours que la nature a été obligée de prendre pour préparer organiquement en nous la fleur fécondante de la raison et de la liberté? H est à croire que toutes

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les combinaisons qui pouvaient se présenter sur notre terre, existent réellement, et nous ne serons en état de donner une explication satisfaisante de l'ordre et de la sagesse dont cet immense univers nous fournit le spectacle, qu'au moment où, avancés de quelques degrés, nous apercevrons pour quelle lin une telle variété a été ordonnée dans le champ de la nature. Ce qu'il faut remarquer ici, ce sont des lois nécessaires, car il fallait que la terre entière fût habitée jusque dans ses déserts les plus lointains 5 et celui qui étendit ainsi sa surflice, peut seul dire pourquoi il plaça dans ce monde les habitans de la Terre de feu et de la Nouvelle-Zélande. Le plus grand contempteur de la race humaine ne peut nier que les nobles plantes de la raison et de la liberté n'aient produit de beaux fruits, quand elles ont été échauffées par les rayons célestes du soleil, quoique plusieurs branches sauvages aient étendu leurs ombres sur les enfans des hommes. A peine croiraiton, si l'histoire ne le confirmait, que la raison humaine a pu s'élever à de si grandes hauteurs, s'efForçant non-seulement de découvrir, mais encore d'imiter la divinité qui crée et qui conserve. L'homme a cherché et découvert l'unité et l'intelligence, l'ordre et la beauté dans le chaos des êtres que les sens lui ont manifestés. Quant aux pouvoirs les plus secrets, dont il ne connaît point l'essence interne, il a observé leurs phénomènes externes et