CHAPITRE V

Quelque délicate que soit la santé de Ihonnne, il est destiné^, par son o/'ganisaiion meniez à vivre plus lon^-teuips qu'aucune autre créature et a se répandre sur toute la surface de la terre.

Par son mode de station, l'homme a acquis un legré de délicatesse, de chaleur et de force qu'au- :un animal ne peut atteindre. Dans l'état sauvage l est presque entièrement couvert de poils, surtout e long du dos ; et Pline l'ancien a fait un crime i la nature de ce qu'elle a refusé cette fourrure à 'homme civilisé. Dans sa bienveillance universelle, a mère de tous les êtres ne pouvait donner à homme une enveloppe plus précieuse que la peau lont elle l'a recouvert, et qui, malgré toute sa délicatesse , supporte les changemens de saisons et a température de tous les climats, quand elle est ddée d'un peu d'art, qui pour lui est une seconde nature.

Il est conduit à cet art non-seulenienl par rimpulsion de la nécessité, mais encore par quelque autre puissance nioiiX5 sévère et mieux appropriée à son caractère. Quoi qu'en disent les philosophes, il est certain que la pudeur est naturelle à l'espèce humaine, et l'on ne peut nier que l'on aperçoit dans certains animaux des mouvemens instinctifs qui ont une sorte d'analogie avec ce sentiment. La femelle du singe se couvre de sa main, et l'éléphant, pour propager son espèce, sei cache dans quelque bois obscur et non fréquenté. A peine est-il sur la terre une nation ^ où les femmes ne fassent usage de quelque sorte de voiles, dès le moment où les passions commencent à s'éveiller: d'ailleurs, la sensibilité qui se développe alors, et d'autres circonstances, obligent l'homme à se vêtir. Avant même qu'il cherchât à protéger son corps contre la furie des élémens ou les aiguillons des insectes par des vétemens ou des substances onctueuses, une sorte d'instinct naturel

1. On ne cile que deux nations entièrement nues, et dont la vie soit purement animale : les habilans de la Terre de feu, à l'extrémité de TAmérique du sud, et un peuple sauvage entre Arracan et Pégu. J'ai peine à croire que ces derniers soient réduits à un état aussi grossier qu'on nous le dit, et cela dans un pays si favorisé par la nature. Cependant ce fait est confirmé par un des derniers voyageurs. (Mackintosh's Travels, vol. 1, pag. 3/ji ; London, lySa.)

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le conduisit à la pudeur, dont la nature physique lui faisait un devoir. Dans les animaux les plus nobles la femelle ne s'offre pas elle-même ; il faut k^u'elle soit poursuivie. En cela, elle remplit à son insu les desseins de la nature : et dans l'espèce humaine, la femme est la gardienne de l'aimable pudeur , qui , en vertu du mode de station de l'espèce, ne pouvait manquer de se développer de bonne heure.

Ainsi l'homme a été conduit à se vêtir lui-même. A peine eut -il acquis cet art et quelques autres encore, qu'il fut capable de supporter tous les climats, et de prendre possession de toutes les parties de la terre. Peu d'animaux , si l'on en excepte le chien, ont pu le suivre dans toutes les contrées; et encore combien ce dernier n'a-t-il pas changé de formes! combien sa constitution native n'a-t-elle pas été altérée! L'homme seul n'a subi que de légères modifications, et encore dans des parties qui ne sont point essentielles. On s'étonne Ide son immutabilité, quand on considère quelles variétés attendent les autres animaux dans leurs migrations. Sa nature délicate est si exactement déterminée, son organisation est si parfaite, qu'il occupe le degré le plus élevé et qu'il n'est susceptible que de quelques modifications, qui ne sont point des changemens caractéristiques.

Comment expliquer cette différence? Par son

allitude clroiie,el par rien autre. Si nous marchions sur les pieds et sur les mains, comme l'ours et le singGj on ne peut douter que les différentes espèces du genre homme (pour me servir de cette ignoble expression) ne fussent renfermées dans des limites ; plus étroites , qu'elles ne pourraient dépasser. L'homme-ours aimerait son climat froid, Ihommesinge son climat chaud. Nous reconnaissons même maintenant que, plus une nation est grossière, plus elle est enchaînée, par ses habitudes physiques et morales, à sa contrée et à son climat.

Si la nature a élevé l'honmie au-dessus du sol, c'est pour quil règne sur la terre. S'il se distingue des autres créatures par une constitution plus délicatement organisée , par une circulation du sang mieux élaborée, par un mélange plus varié des fluides; si un degré de chaleur vitale plus fixe et plus intime lui permet d'habiter la Sibérie 1 et la zone torride, c'est à son mode de station qu'il en est redevable. Composée avec plus d'artifice, c'est sa structure droite qui lui donne la faculté de supporter les deux extrêmes de chaleur et de froid. Nulle autre créature sur la terre ne peut résister à une température qui pourtant n'opère en lui que de très-faibles changemens.

Il Hiut avouer que la délicatesse môme de sa constitution et toutes les conséquences qui en dérivent, ont donné Heu à une foule de maladies auxquelles