CHAPITRE VI

'^Uhonime est formé pour l'humanité et la

religion.

Je voudrais pouvoir étendre la signification du mot humanité, et comprendre sous cette expression tout ce que j'ai dit jusqu'à présent de la

' nature de l'homme, de l'excellence de sa raison et de sa liberté, de la perfection de ses sens et de ses instincts, de la délicatesse de sa santé qui n'exclut

■ point la force, et enfin de la mission qu'il a reçue de gouverner la terre ; car l'homme n'a pas de mot plus auguste pour représenter à la pensée sa destination même, que celui qui sert à le désigner luimême, lui, en qui l'image du Créateur est aussi visiblement empreinte qu'elle peut l'être ici-bas : il suffit d'esquisser sa forme pour indiquer ses plus nobles devoirs.

1. Tous les instincts d'un être vivant peuvent être ramenés à la conserçatiun de soi-même et à des rapports de participation à une autre destinée que la sienne. La constitution organique de l'homme,

si on y ajoute une direction supérieure, donne à ses instincts une extrême délicatesse; son altitude droite assure sa stabilité, et pour plus de précautions, il présente la circonférence la plus petite au dehors et le mouvement le plus varié au dedans. Il repose sur une étroite base, et il lui est ainsi plus facile de couvrir ses membres ; son centre de gravité tombe entre ses hanches, plus souples et plus fortes que celles d'aucune autre créature, car il n'est pas d'animal qui déploie dans ces parties autant de mobilité et de force que l'homme. La position de ses bras, l'aplatissement et la force de sa poitrine lui ménagent des moyens de défendre sa face, son cœur, et de protéger, depuis la tête jusqu'aux genoux , les parties vitales les plus nobles. Il est certain que des hommes ont rencontré des lions et les ont terrassés : l'Africain, quand il combine la prudence, l'adresse avec la force, peut lutter contre eux même à nombre inégal. Il faut avouer toutefois que l'homme est fait bien moins pour l'attaque que pour la défense : dans l'une, il a besoin du secours de l'art; dans l'autre , il est naturellement la créature la plus puissante de la terre. Ainsi, sa forme elle-même lui commande de vivre en paix, et non point de verser le sang et de se gorger de rapines : tel est le premier caractère de l'humanité.