CHAPITRE YI

détruit. On regrette sa cime élevée; on voit avec tristesse une fleur favorite se faner. Ce n'est pas avec indifférence que les yeux s'arrêtent sur un ver écrasé qui se tord dans tous les sens; et plus une créature est parfaite, plus son organisation approche de la nôtre, plus ses souffrances excitent en nous de sympathie. Il faut qu'il ait une étonnante énergie, celui qui ouvre sans sourciller une créature vivante, et qui examine de sang froid ses mouvemens convulsifs : il n'y a qu'une soif insatiable de la gloire et de la science qui puisse amortir par degrés la sensibilité organique. Plus délicates que nous, les femmes ne peuvent assister à la dissection d'un corps mort; elles souffrent dans chaque membre, à mesure qu'elles suivent la marche du scalpel; et cette souffrance est plus aiguë à proportion que la partie est plus noble et plus sensible. Les entrailles, quand elles sont arrachées, excitent le dégoût et l'horreur: quand le cœur est percé, quand les poumons sont partagés, le cerveau mis en pièces, nous sentons en nous-mêmes la pointe aiguë de l'instrument. Nous sympathisons, jusque dans le tombeau, avec le corps d'un ami mort; nous sentons la froideur de la fosse qu'il ne sent pas, et nous frissonnons quand ntjius touchons ses os. C'est ainsi que la mère commune, qui a pris toutes choses d'ellemême, et qui sent pour tous avec la sympathie la

plus intime, a sympathiquemenl combiné l'organisme humain. Ses fibres vibrans, ses nerfs sympathiques, n'ont pas besoin de l'ordre de la raison; ils se précipitent avant elle, souvent ils lui désobéissent obstinément. Un commerce avec des gens fous , pour qui nous sentons quelque affection , excite en nous la folie; et cet effet est d'autant plus prompt, qu'il est plus redouté.

Il est remarquable que l'oreille excite et augmente la compassion beaucoup plus puissamment que l'œil. La vue d'un animal, le cri que lui arrache la douleur, attirent tous ses compagnons, qui, comme on l'a observé, restent tristement autour de celui qui souffre, et semblent chercher quel soulagement ils pourraient lui donner. Il est également certain que l'homme , à l'aspect de la douleur , est saisi d'une sorte d'effroi qui précède la pitié. Mais la voix de celui qui souffre ne se fait pas plus tôt entendre, que la stupeur cesse et qu'il accourt vers lui : il est atteint jusqu'au cœur: serait-ce que le son change le tableau en un être vivant, et qu'il concentre en un seul point le souvenir de nos sentimens individuels et toutes les puissances qui sont réveillées en nous par les affections d'autrui? ou, comme j'incline à le croire, faut-il rapporter ce phénomène à une)|cause|qui repose dans les lois les plus secrètes et les plus profondes de l'organisme? Il suffit que le fait soit