CHAPITRE tl

vrai, et qu'il démontre que le son et le langage sont les sources principales de la compassion de l'homme. Nous sympathisons moins avec une créature qui ne peut soupirer, et qui, n'ayant pas de poumons, est plus imparfaite et se rapproche moins de notre propre organisation. Quelques sourds et muets de naissance ont montré par des exemples de la cruauté la plus monstrueuse qu'ils ne sentaient ni pitié ni sympathie pour les hommes jet les animaux j et il est facile de trouver un grand nombre de faits pareils dans la vie des peuples sauvages ; cependant , même parmi ces derniers , la loi naturelle n'est pas entièrement effacée. Les pères qui sont poussés par le besoin et par la faim à sacrifier leurs enfans, les dévouent à la mort dans le sein de leurs mères, avant qu'ils aient entendu le son de leur voixj et plusieurs infanticides ont déclaré que rien ne fut si cruel pour elles, que rien n'a laissé des traces si profondes dans leur souvenir, que la faible voix, que le premier cri suppliant de leur enfant.

4. Par quels admirables liens la mère de toute affection n'a-t-elle pas uni les sentimens de sympathie qu'elle a répandus entre ses enfans et qu'elle perfectionne par degrés. Si la créature est assez grossière et assez insensible pour négliger ses propres besoins, le soin de ses enfans ne lui est pas confié. Les oiseaux couvent et élèvent leurs

petits avec une tendresse maternelle. Au contraire , « l'autruche stupicle confie ses œufs au sable : « elle oublie, dit un ancien livre, qu'un pied peut « les écraser ou une bête fauve les dévorer; car « Dieu l'a privée de sagesse et ne lui a point dë- „ parti l'intelligence. " En vertu d'une seule et même loi organique, à mesure que le cerveau de la créature augmente , elle acquiert une chaleur plus intense; elle devient plus propre à l'incubation, ou, si elle s'élève au rang des vivipares, elle a un lait plus pur et plus abondant pour ses petits, qu'elle chérit avec toute la tendresse d'une mère. La créature qui arrive vivante dans le monde est pour ainsi dire un plexus des propres nerfs de sa mère. L'enfant à la mamelle n'est qu'une branche d'une plante -mère que celle-ci nourrit comme une partie d'elle-même'. C'est sur ce sentiment réciproque et progressif que sont fondées, dans l'économie animale, toutes les tendres affections auxquelles la nature pouvait élever chaque espèce.

Dans l'espèce humaine l'amour maternel est d'un genre plus élevé; c'est une branche de l'humanité de la forme la plus délicate. Le nouveau-né repose sous les yeux de sa mère; appuyé sur son sein, il boit à longs traits le fluide le plus doux et le plus pur de tous; car c'est une coutume barbare, et qui même tend à déformer le corps, que d'allaiter