CHAPITRE II

de Lambert et de Kant, prouvent de différentes manières que nous ne pouvons rien connaître de ces choses, que nous ne devons rien en connaître. Soit que nous fassions notre échelle ascendante ou descendante, soit que nous placions le plus près du soleil les êtres les plus parfaits, ou que nous les en éloignions: tout cela n'est qu'un rêve, que notre inaptitude à entrer dans les variétés des planètes détruira pas à pas , et qui nous amènera enfin à cette conséquence : que partout, comme ici, prévalent la simplicité et la variété; mais que les limites de notre intelligence et que notre point de vue ne nous fournissent pas de mesures pour apprécier leurs mouvemens progressifs ou rétrogrades. Nous ne sommes pas au centre, mais dans la foule; nous suivons le flot, comme d'autres mondes, sans avoir de types de comparaison.

Si, cependant, nous nous hasardions à former une échelle ascendante et descendante depuis le lieu de notre séjour jusques au soleil, notre terre obtiendrait le lot incertain de la médiocrité dorée, que pour notre consolation nous pouvons au moins considérer comme un heureux milieu. Pendant que Mercure tourne autour de son axe et subit en six heures les vicissitudes du jour et de la nuit; quil accomplit son année en quatre-vingt-huit jours et est éclairé par le soleil six fois autant que noire terre ; pendant que Jupiter, d'une autre part, met

onze années et trois cent treize jours pour achever son long cours autour du soleil, bien que son jour et sa nuit ne durent que dix heures : pendant que le vieux Saturne, pour qui la lumière solaire est cent fois plus i'aible, finit à peine son voyage autour du soleil en trente années , en tournant sur son axe dans l'espace de sept heures: nous, planètes moyennes. Mars, Vénus et la terre, nous sommes d'une nature moyenne. Nos révolutions diurnes sont presque égales, quoique nous différions des autres globes célestes, autant par la longueur des ' jours que par celle de l'année. Le jour de Vénus est de vingt-quatre heures environ; celui de Mars n'est pas de vingt-cinq. L'année du premier dure deux cent vingt-quatre jours; celle du second, six cent quatre-vingt-sept, quoiqu'il soit trois fois et demie plus peut que la terre, et de moitié plus distant du soleil. Quand nous en venons aux autres, les rapports de leurs masses, de leurs révolutions et de leurs distances, diffèrent beaucoup entre eux.

Ainsi la nature nous a placés sur une des trois planètes moyennes, dans laquelle on peut supposer que règne un système d'êtres moyens, comme 11 semble qu'un moyen terme, et qu'une proportion plus tempérée, dans ce qui a rapport à l'espace et à la durée, y prévalent. Il est probable que le rapport de la matière à la pensée est proportionné en nous à la longueur des jours et des nuits. Selon