CHAPITRE VI

qu'elle suive un progrès commencé, il faut qu'elle ait été devancée par quelque autre intelligence qui ait préliminairement établi la connexion entre la cause et l'effet et posé ainsi les fondemens de l'art. Mais, s'il s'agit des opérations de la nature, nous ne voyons pas la cause dans ses dernières profondeurs, nous ne nous connaissons pas nous-mêmes, et nous ne savons pas comment les divers phénomènes de la vie s'opèrent en nous.

Ainsi, tous les effets qui nous environnent se réduisent pour nous à un rêve, à une conjecture, à un nom; mais c'est un rêve qui a sa réalité, quand nous apercevons fréquemment et constamment le même effet uni à la même cause : tel est le progrès de la philosophie; et la première et dernière philosophie a été la religion. Les nations même les plus sauvages l'ont pratiquée; car il n'est pas sur la terre une seule nation qui n'ait une sorte de culte, et, à plus forte raison, qui ne soit capable de s'élever à l'intelligence et à la forme humaine, à l'artifice du langage, aux devoirs de l'union conjugale, et, en un mot, à certaines coutumes, à certains modes de vie propres à l'homme. Quand ces peuples n'ont pu découvrir la cause visible des événemens, ils en ont supposé une invisible, et quoiqu'ils fussent dans une fausse voie , il n'en est pas moins vrai qu'ils cherchaient à pénétrer le fond des choses; seulement ils se sont arrêtés dans leur

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contemplation bien plus aux représentations, qu'à l'essence de la nature, et les objets effrayans et périssables ont agi sur eux avec plus de puissance que le sentiment du beau et de l'éternel. Quelquefois il est arrivé qu'ils ont ramené toutes les causes à une seule. Ce premier effort était encore de la religion, et il est absurde de dire que la crainte a inventé les dieux chez la plupart des peuples. La crainte, comme crainte, n'invente rien; elle porte seulement l'intelligence à former des conjectures et des suppositions vraies ou fausses. Aussitôt donc que l'homme apprit à se servir de son intelligence à l'occasion de la plus légère impulsion, c'est-à-dire, aussitôt qu'il vit le monde d'une manière différente de l'animal, il crut à des êtres invisibles et toutpuissans, qui punissent et récompensent; il chercha à se les rendre propices et à conserver leur bienveillance : et c'est ainsi que la religion vraie ou fausse, juste, ou erronée, prit naissance au sein des nations pour instruire l'homme, le fortifier et le guider à travers le labyrinthe obscur et périlleux de la vie.

Non! éternelle source de toute vie, de tout être et de toute forme, tu n'as pas oublié de te manifester à tes créatures. L'animal courbé vers la terre sent obscurément ton pouvoir et ta bonté, pendant qu'il exerce ses facultés et ses instincts conformément à son organisation : l'homme est pour lui la