CHAPITRE VI

divinité visible de la terre. Mais tu as marqué l'homme d'un caractère si auguste, que, même sans les connaître ou les comprendre, il cherche les causes des phénomènes, il devine leur enchaînement et découvre par là le lien suprême de toutes choses, l'Être des êtres! Il ne connaît pas ta nature secrète, car il ne voit l'essence d'aucun* pouvoir, et quand il a voulu te donner une figure, il s'est trompé et devait se tromper j car tu es sans figure, quoique la première et la seule cause de toutes les formes. Mais dans cette fausse représentation il y a encore des élémens de vérité, et l'autel trompeur qu'il tHISlevé, est un monument qui atteste avec certitude non -seulement la vérité de ton existence, mais encore le pouvoir que l'homme a de te connaître et de t'adorer. Ainsi la religion, à la considérer seulement comme un exercice de l'intelligence, est la forme la plus noble que Ihumanité puisse revêtir, et le fruit le plus précieux de la pensée humaine.

Mais bien plus, c'est un exercice du cœur humain , et la direction la plus pure de ses capacités et de ses pouvoirs. Si 1 homme est né libre, sans être soumis à aucune autre loi terrestre que celle que le mensonge impose sur lui, il ne peut manquer de devenir bientôt la plus sauvage des créatures, lorsqu'il tarde à reconnaître la main de Dieu dans ses ouvrages, et qu'il ne se hâte pas d'imiter, T. 16

comme un enfant, les perfections de son père. Les animaux sont des esclaves dans la grande famille terrestre, et la crainte servile des lois et des châtimens est dans l'homme le signe le plus certain de dégradation. Celui qui a conservé la dignité qu'il a reçue de l'auteur des choses, est libre et n'obéit qu'à la bonté et à l'amour; car toutes les lois naturelles, dont il peut apercevoir la tendance, sont bonnes; et quand il n'en aperçoit pas le but, il apprend à les suivre avec la simplicité d'un enfant. C'est là ton devoir, sinon ton bon plaisir, disent les philosophes : la loi de la nature ne changera pas pour toi; mais, à mesur»que tu en étudieras la sagesse, la bonté et la perfection, ce modèle vivant te formera à l'image de Dieu dans ta vie terrestre. La véritable religion est donc un culte filial rendu à Dieu, une imitation idéale des formes humaines, à laquelle se joint la pensée d'un bonheur sans bornes, d'une bonté active, et d'un profond amour pour le genre humain.

On voit par là pourquoi, dans toutes les religions de la terre, il y a plus ou moins de ressemblance entre l'homme et la divinité, soit que l'on ait élevé Ihonnne jusqu'à Dieu, ou que l'on ait dégradé le Père du monde jusqu'à l'image de Ihomme. Nous ne connaissons pas de forme supérieure à la nôtre, et rien ne peut développer en nous de profondes affections, si ce n'est ce que