CHAPITRE I

Il faut OU considérer ces choses comme des jeux de ]a nature, et la nature intelligente ne joue jamais sans dessein, ou admettre un règne de pouvoirs invisibles, qui présente autant de connexité dans la série des phénomènes, autant de gradations dans la progression des faits, que le système des objets apparens. A mesure que nous fliisons plus de progrès dans Tétude de la nature, nous reconnaissons plus distinctement l'existence de ces pouvoirs inhérens, qui descendent jusqu'au dernier degré de la création, dans les mousses, les fungus, etc. On ne peut nier qu'ils n'agissent dans l'animal , ^jui a une puissance presque indéfinie de reproduction, dans le muscle, qui par sa propre irritabilité provoque un mouvement rapide et varié j et ainsi on retrouve partout l'action de la Toute-puissance organique. Nous ne savons ni où ellg commence, ni où elle finit; car dans toute la création, là où est un effet, là est une force; là où la vie se développe d'ellemême , là est une vitalité interne. Ainsi domine dans le règne invisible de la création, non -seulement une chaîne de connexion, mais encore une série ascendante de pouvoirs qui se manifestent dans l'univers visible sous des formes organisées.

D'ailleurs, il est certain que dans ce monde invisible la loi de progression est mieux établie que dans la série des formes externes qui nous sont révélées par les rapports confus de nos sens; car, qu'est-ce qu'une

organisation , si ce n'est une masse de pouvoirs fortement condensés, qui, par l'effet du lien qui les unit, se limitent ou se détruisent l'un l'antre? Nos yeux ne peuvent les distinguer, et comipe nous apercevons, sous la forme d'un nuage, les gouttes d'eau qui flottent dans l'air, de même, loin de saisir chaque partie d'un tout, nous ne voyons que la figure générale telle quelle devait être organisée selon les lois et la nature des choses. Combien l'omniscience établit l'échelle des créatures d'une manière différente de l'homme! Nous disposons à notre gré l'arrangement des formes que notre regard peut pénétrer ; et semblables en cela à des enfans, c'est de la différence des membres et de quelques autres caractères du même genre que nous partons pour fonder nos classifications. Le Père suprême voit et tient seul la chaîne des forces qui se pressent étroitement l'une l'autre.

Que conclure de là pour l'immortalité de lame? non-seulement pour fimmortalité de lame , mais pour la durée de tous les pouvoirs actifs de la création. Aucun pouvoir ne peut périr 5 car, que signifie un pouvoir qui périt ? Nous n'en avons aucun exemple dans la nature; bien plus, nous n'en avons aucune idée dans nos âmes. C'est une contradiction de penser que l'être soit ou devienne le non-être; c'est plus qu'une contradiction d'assurer qu'une activité vivante qui révèle par des pouvoirs