CHAPITRE I. 2S

divins la présence même du Créateur, aille se perdre dans le néant. L'instrument peut être détruit par des circonstances externes 5 mais, comme il ne renferme pas un seul atome qui puisse être perdu ou anéanti, il en est de même des forces invisibles qui agissent dans cet atome. Dans toute espèce d'organisation, nous reconnaissons que ses principes actifs sont choisis avec sagesse, arrangés avec art, et^soigneusement appropriés à la fin commune et à la perfection du pouvoir principal; il serait donc absurde de supposer qu'au moment où une combinaison de ces principes, qui n'est qu'un accident extérieur, vient à cesser, la nature renonce aussitôt à la sagesse et à l'ordre qui seuls constituent son essence divine, et qu'elle tourne contre elle-même sa Toute-puissance; car il ne faudrait rien moins que cela pour annuler une seule partie d'un tout vivant qu'elle anime de sa présence, et où elle a

déposé son éternelle activité. Tout ce que l'Etre qui vivifie les mondes, appelle à la vie, existe: tout ce qui agit, agit éternellement dans son tout éternel.

Comme ce n'est pas ici le lieu de poursuivre plus loin l'examen de ces principes, bornons-nous à quelques exemples. La fleur s'épanouit et se fane, c'est-à-dire, cet instrument n'est plus fait pour continuer les opérations du pouvoir de la végétation. L'arbre meurt quand il a porté ses fruits : la ma-

chine a péri et les parties élémentaires se sont séparées; mais on ne peut nullement conclure de làj que le pouvoir qui animait ces parties, qui, doué au suprême degré de la force de végétation et de reproduction , réglait l'exercice de mille pouvoirs secondaires qu'il avait attirés, ait péri, quand l'organisation à laquelle il appartenait s'est décomposée : après la destruction de la machine, chaque atome conserve le pouvoir inférieur qu'il renferme. N'est - ce pas une preuve évidente de la survivance du principe suprême qui dirigeait tous les autres à une fin unique , et dont le mode d'action était fondé , dans l'étroite sphère où il l'exerçait, sur des forces naturelles tout -puissantes? Eh quoi! une créature possède, à Iheure où je parle, dans chacun de ses membres une spontanéité puissante, irritable, qui veille à sa propre conservation; nous la voyons, nous n'en pouvons douter; et le moment d'après, tous ces pouvoirs, preuves vivantes d'une toute-puissance organique et inhérente, disparaîtraient de la chaîne des êtres, de la sphère de réalité, comme s'ils n'eussent jamais été! L'intelligence se révolte à cette idée.

Et cette contradiction ne cessera- 1- elle pas, quand il s'agira de la force la plus pure et la plus active que nous connaissions sur la terre, la puissance de la pensée humaine? Elle qui occupe un rang si élevé au-dessus de toutes les capacités des orga-