CHAPITRE IT

des choses, quand nous ne connaissons dans leur essence ni la matière, ni la pensée.

Dès que nous apercevons un pouvoir actif, nous sommes autorisés à prononcer qu'il agit dans un organe avec lequel il est en harmonie. Sans ce dernier, il serait inappréciable à nos sens; mais il existe avec un organe, et s'il faut en croire l'analogie universelle, il s'y est lui-même conformé. Pourtant aucun œil n'a vu des traces de germes préformés, appelés à l'existence depuis l'origine des choses; tout ce que nous observons dès le premier instant de l'existence d'une créature, c'est l'activité d'un système de pouvoirs organiques. Si 1 individu les renferme en lui , il propage son espèce sans avoir besoin d'aucun secours étranger. Si les sexes sorit séparés , il faut que chacun d'eux contribue à l'organisation de sa postérité, chacun à sa manière, et conformément aux lois de sa stinicture. Les créatures de la nature des plantes, dont les pouvoirs agissent avec plus de simplicité et par conséquent avec plus d'énergie, n'ont besoin que d'un contact rapide pour produire des êtres qui s'appartiennent en propre et qui se créent eux-mêmes. Il en est de même des animaux, quand le principe vital et une vie tenace résident dans chacun de leurs membres, de telle sorte que le pouvoir de production et de reproduction s'étend à presque tout leur corps; dans plusieurs cas l'embryon n'a pas besoin d'être I. 17

animé avant l'époque de la naissance. Plus l'organisation est composée , plus il est difficile de distinguer ce que l'on est convenu d'appeler le germe, c'est-à-dire, la maticre organique^ qui doit recevoir les pouvoirs vitaux avant d'atteindre à la forme complète de la créature. Voyez la série progressive de métamorphoses qui s'opèrent dans un œuf, jusqu'à ce que l'oiseau ait acquis et complété sa forme. Il faut que les pouvoirs organiques établissent l'ordre sur la destruction, qu'ils attirent les parties l'une vers l'autre et qu'ils les séparent; il paraît même que, si plusieurs pouvoirs étaient en opposition , le premier résultat de la lutte serait un avortement, jusqu'à ce que l'équilibre vînt à se rétablir, et que la créature devînt ce qu'elle devait être dans son genre. Si nous considérons ces changemens, ces opérations vivantes, aussi bien dans l'œuf de l'oiseau que dans le sein du quadrupède vivipare, je pense que c'est s'exprimer improprement que de parler de germes qui sont simplement retournés, ou d'un système d'épigénésie^ suivant lequel les membres sont ajoutés de l'extérieur. Il y a formation (^g-enesis), résultat d'un système de pouvoirs internes, pour lesquels la nature a préparé une masse qu'ils doivent façonner en se développant. Voilà ce que nous apprend l'expérience de la nature, et ce qui est confirmé par l'observation des différentes périodes de formaiion , qui sont plus