CHAPITRE V

organiques internes se développent eux-mêmes. Le changement est d'abord lent et ressemble à une décomposition. Avec la peau, dont il se dépouille, disparaissent dix pieds de l'animal; peu à peu les membres de la créature naissante, qui sont d'abord informes, se débrouillent et atteignent leurs véritables proportions; mais elle ne s'éveille pas avant d'être complète: alors elle paraît brusquement à la lumière, et le dernier acte s'acliève rapidement. En quelques minutes ses tendres ailes deviennent six fois plus grandes qu'elles n'étaient sous le voile de la mort : douées d'élasûcité et ornées de toute la splendeur des couleurs qui peuvent être produites sous le soleil, elles portent le nouvel être sur l'haleine du zéphyr. Toute sa nature est changée : au lieu des feuilles grossières qui autrefois lui fournissaient sa nourriture, il boit le nectar des fleurs dans leurs coupes d'or. Il n'est pas jusqu'à sa destinée qui ne soit différente. Au lieu d'obéir à l'appétit machinal de la faim, il est ému par la passion la plus délicate de l'amour. Qui pourrait pressentir sous la figure de la clienille l'éclat futur du papillon? où est celui qui voudrait les reconnaître tous deux pour une seule et même créature, si l'expérience ne l'avait instruit? et puisque ces deux modes d'existence ne sont que des images différentes d'unmêpie être sur une seule et même terre , où le cercle or-

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ganique se répète en toutes choses, quelles sublimes métamorphoses doivem s'opérer dans une sphère plus vaste, quand les périodes qu'elles parcourent embrassent plus d'un monde! Espère donc, fils de l'homme, et ne prophétise pas; la récompense est devant toi, efforce-toi de l'obtenir. Éloigne de toi tout ce qui n'a pas un caractère d'humanité j poursuis la vérité, la bonté et la beauté divine, et tu ne peux manquer d'atteindre ta destinée.

Ainsi, par ces analogies de créatures qui changent et passent d'un éiatà un autre, la nature nous enseigne pourquoi le sommeil de la mort est admis dans son système: c'est une sorte de léthargie qui s'étend sur les sens, pendant que les pouvoirs organiques tendent à une forme nouvelle. La créature elle-même, quelle que soit la conscience dont elle est douée, n'est pas assez puissante pour prévoir ou diiiger leurs efforts: elle s'endort et ne s'éveille pas avant que sa forme ne soit complète. Ainsi la mort est le présent qu'un tendre père partage entre ses enfans; c'est un sommeil salutaire, durant lequel la nature recueille ses forces , pour q^ue le malade endormi soit rendu à la santé.