CHAPITRE VI

L'état présent de Vhoiiiine est probablement le lien qui unit deux mondes.

Tout se lie dans la nature; un état en provoque et en prépare un autre. Si donc l'homme est l'anneau le dernier et le plus élevé , qui ferme la chaîne de l'organisation terrestre, il doit commencer une chaîne de créatures d'un ordre supérieur,'dont il est l'anneau inférieur, servant ainsi de lien entre deux systèmes adjacens de la création. Il ne peut passer dans quelque autre organisation sur la terre, sans revenir en arrière et errer dans un cercle : qu'il reste immobile, c'est ce qui est impossible , puisque dans les domaines de la bonté la plus aclive , il n'est pas de pouvoirs qui soient au repos. Ainsi, de même qu'il a la prééminence sur l'animal, à qui il est en même temps allié de si près, il doit exister un degré devant lui, caché pour lui, mais élevé au-dessus de lui. Confirmée par toutes les lois de la nature, cette théorie nous donne seule la clef du problème étonnant de l'homme, et en même temps la seule philosophie de son histoire; car ainsi,

1. La contradiction singulière de la condition de l'homme devient manifeste. En tant qu'animal ,

il incline à ]a terre, et y est attaché ainsi qu'à sa demeure suprême; comme homme, il a en lui les germes de l'immortalité, qui pour se développer ont besoin d'un aulre sol. En tant qu'animal, il peut satisfaire ses facultés pliysiques, et les hommes dont le cœur n'est pas troublé par des désirs plus ardens et moins faciles à contenter, se trouvent suffisamment heureux ici-bas; mais ceux qui cherchent une destination plus élevée ne rencontrent autour d'eux que l'incomplet et l'imparfait. Ce qu'il y a de plus noble n'est jamais accompli sur la terre, ce qu'il y a de plus pur est rarement solide 'et durable : ce théâtre n'est qu'un lieu d'exercice et d'épreuves pour les puissances de nos cœurs et de nos âmes. L'histoire de l'espèce humaine et les objets qu'elle a recherchés, et ce qu'elle a obtenu, les efforts qu'elle a faits et les révolutions qu'elle a subies, le prouvent assez. Cù et là paraissent des philosophes, des gens de bien, qui s'élèvent et répandent leurs opinions, leurs préceptes et leurs exemples sur le fleuve du temps : quelques vagues jouent en cercles autour d'eux, mais bientôt le flot les a emportéi; et les a cffcicés;la perle de leur noble dessein est tombée au fond de l'abîme. Les fous ont surpassé les conseils des sages, et des prodigues ont hérité des trésors de sagesse rassemblés nar leurs ancêtres. Si la vie de l'honmie ici-bas est loin d'avoir clé calculée pour l'éternité, cette terre, dans sa ré-