CHAPITRE I

nature, qui ne produit la beauté qu'en agissant avec mesure et en choisissant un moyen terme entre deux extrêmes, ne pouvait pas tracer ici le contour savant de l'ovale grec, ni détacher le nez en saillie pour en faire l'ornement de la figure, I et si j'ose me servir de cette image , le point central qui fixe la balance. Comme les joues occui pent toute la largeur du visage , la bouche est j petite et arrondie, les cheveux sont roides, parce qu'ils ne renferment point assez de ces sucs pénétrans qui les rendent doux au toucher; les yeux semblent éteints et sans vie ; les épaules sont aplaties, les membres épais, le corps massif et sanguin ; mais les mains et les pieds sont minces et faibles, comme les rejetons et les extrén^ités du sujet organique. Le caractère de la forme extérieure se retrouve dans l'irritabilité et l'économie des fluides internes. Le sang circule plus lentement; le cœur bat avec plus de langueur : de là , les désirs 3es sexes, les passions, qui augmentent avec la îhaleur vivifiante des autres contrées, sont trèsaibles parmi ces peuples et ne s'éveillent que tard. Ilelui qui n'est pas marié, vit avec une grande chaseté; et ce n'est pas sans répugnance et quelquefois ans y être contraintes par la violence, que les femnes se chargent des soucis de la vie conjugale. Ils l'ont que peu d'enfans ; aussi la fécondité des Euro- )éens leur semble-t-elle un caractère de dégradation

3o8 LIVRE VI.

Dans rintérieur de leur famille , aussi bien que dans toute la conduite de leur vie, règne une paix profonde , dont aucune passion ne trouble le cours ; insensibles à ces désirs que font naître un climat plus chaud et des esprits animaux plus volatilisés, heureux par apathie , actifs par nécessité seulement, ils vivent et meurent dans la paix et la patience ; le père instruit son fils à celte indolence qui est pour lui la première vertu et le bonheur suprême, et la mère allaite long-temps son enfant avec la tendresse de l'instinct animal. Si la nature leur a refusé un degré élevé d'irritabilité et d'élasticité fibreuse, elle leur a donné en retour une force infatigable: elle les a enveloppés d'ailleurs d'une masse charnue, et le sang, qu'ils ont en abondance, échauffe tellement leur organisation, que leur haleine suffit pour rendre la chaleur étouffante dans le fond de leurs huttes.

Personne ici, je le crois , ne pourra s'empêcher de remarquer quelle uniformité la main du Créateur a répandue sur toutes ses œuvres. Si la taille de l'homme est moins haute dans ces contrées, la végétation n'est pas moins arrêtée dans ses développemens. Quelques arbres rabougris, quelques mousses, et des arbrisseaux qui rampent ,sur le sol , sont les seules productions de ces lieux. La gelée condense le filon de ferj ne raccourci ra-telle pas la fibre humaine, malgré la vie organique