CHAPITRE I

qui lui est inhérente ? Toutefois elle ne peut que la comprimer et la circonscrire dans une sphère plus étroite: cette analogie se retrouve dans chaque genre d'organisation. Les extrémités des animaux marins et des autres créatures de la zone glaciale sont minces et déliées : autant que possible la nature, pour tout réunir, a partout répandu et conservé la chaleur interne. Elle a recouvert les oiseaux d'un épais plumage, les quadrupèdes d'une enveloppe charnue, et a donné aux hommes , pour les garantir du froid , une masse compacte et sanguine. Il est , vrai que par un seul et même principe d'organisation elle a été obligée de leur refuser, dans les objets externes, ce qui ne pouvait convenir à leur constitution. Des légumes auraient été nuisibles à leurs corps disposés à une sorte de corruption intérieure, et plusieurs d'entre eux ont été victimes des liqueurs fortes que d'insensés aventuriers ont introduites dans leurs pays j aussi le climat les leur avait- il refusées : d'une autre part, quel que soit leur goût pour le repos, et quoique leurs dispositions "physiques les po;^tent à l'inaction , ils sont forcés , par la nature même de la contrée qu'ils habitent, de se livrer aux exercices du corps les plus violens; et c'est sur cela que reposent leurs lois et leurs mœurs. Le petit nombre de plantes qui croissent dans leur voisinage, purifient le sang et sont ainsi précisément appropriées à leurs besoins.

5lO LIVRE VI.

L'atmosphère^ est tellement dégagée de principes morbifiques , qu'elle s'oppose à la putréfaction même dans les corps morts, et qu'elle prolonge la vie de tous les êires. Les animaux venimeux ne peuvent supporter un froid si rigoureux , et les hommes ont , pour se défendre des insectes qui les entourent, la fumée de leurs foyers, un long hiver et leur insensibilité naturelle. C'est ainsi que la nature départit ses compensations et qu'elle agit avec sagesse dans ses œuvres.

Après avoir décrit ces premiers peuples, il n'est pas nécessaire d'entrer dans de semblables détails pour ceux qui leur ressemblent. Les Esquimaux de l'Amérique sont les frères des Groenlandais , tant par leur langage que par leurs mœurs ; mais, comme ils languissent sous l'oppression des Américains imberbes, qui les traitent en étrangers à cause de leur barbe, leur genre de vie est en général plus difficile et plus précaire; et même leur sort est si rigoureux qu'en hiver ils sont quelquefois obligés, pour se nourrir au fond de leurs cavernes, de sucer leur propre sang 2. C'est là véritablement, ainsi que dans un petit nombre d'autres parties de la terre, que l'implacable nécessité repose sur son trône de fer, et qu'elle oblige Ihomme de

1. Wilson, De Tinflueiice du climat sur les plantes et les animaux, et l'Histoire des Groènlandais par Cran/-, vol. XI. 3. Voy, la Relation de Roger Curtis sur les côtes de Labrador