CHAPITRE IT

notre humanité, quelle qu'elle puisse être. C'est dans ses étroites limites que tout ce que l'homme est capable de faire et de créer en quelque sorte, a été inventé et exécuté, au moins dans ses premiers commencemens; l'histoire de la civilisation prouve suffisamment cette vérité, que d'ailleurs notre propre expérience confirme. Habitans du nord de l'Europe , nous serions encore incultes et barbares, si le souffle du destin ne nous eût envoyé quelques fleurs de ces climats , pour parfumer nos plantes sauvages et pour embellir la tige qu'elles protègent.

Organisation des peuples de ïAfnque,

Au moment d'entrer dans le pays des Noirs, c'est un devoir pour nous de laisser de côté nos orgueilleux préjugés, et de considérer l'organisation de cette partie du monde avec autant d'impartialité, que s'il n'en existait pas d'aulre. Comme la blancheur est une marque de dégénération dans plusieurs animaux voisins du pôle, le Nègre n'a pas moins de droits à traiter ses sauvages oppresseurs des noms flétrissans d'Albinos et de démons blancs, que nous, à le prendre pour l'emblème du mal, et pour un descendant de Cham, déshonoré

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par la malédiction de son père. C'est moi, pourrait-il dire, c'est moi, qui suis l'homme originel* J'ai recueilli à la source de vie, au foyer du so-; leil, ces empreintes profondes; c'est sur moi et sur tout ce qui m'entoure, qu'il a agi avec le plus d'énergie et d'intensité. Voyez mon pays ! que ses fruits sont savoureux, que son or est précieux et abondant ! Voyez la hauteur de nos arbres , la force de nos animaux î Ici la vie fourmille dans chaque élément, et le centre de cette activité vitale repose en moi. Voilà ce que le Nègre pourrait dire. Pénétrons donc sans aucun sentiment d'orgueil dans lai contrée qui lui a été destinée.

Près de l'isthme qui joint l'Afrique et l'Asie, Je: découvre un peuple singulier, les Egyptiens. Gros,, forts, massifs (car il faut rapporter à l'influence dut Nil leur corps replet et charnu), le teint cuivré, ils sont sains et robustes, tempérans et remarquables par leur longévité. Tout indolens qu'ils soient de nos jours, ils ont été jadis diligens et laborieux; car il n'y a qu'un peuple ainsi organisé ^ qui ait pu donner à ses arts et à ses établissemens ce caractère gigantesque qui nous frappe d'étonnement chez les anciens Égyptiens, et qu'une nation d'une nature plus délicate ne pourrait que difficilement reproduire.

1. Voyez leurs statues antiques, leurs momies et les peintures dont ils les oroaient.