CHAPITRE VT

„ des moustaches longues, mais peu épaisses: ils t( sont cuivrés, comme la plupart des Américains. (( Ils vont errer et faire des incursions dans les a plaines immenses de l'Amérique méridionale (c avec leurs femmes et leurs enfans, qui les suivent (( à cheval. " Nous devons à Falkener et à Vidaure^ les meilleurs renseignemens que nous ayons sur ces peuples, au-delà desquels on ne trouve sur les confins glacés de la Terre de feu, que les Pécherais , c'est-à-dire, selon toute vraisemblance, l'espèce la plus dégradée du genre humain^. Petits, hideux, d'une odeur insupportable, ils se nourrissent de poissons à coquilles, se couvrent de la peau du veau marin, et passent leur vie au milieu d'un hiver affreux : bien qu'ils aient autour d'eux des forêts immenses, ils ne construisent point d'habitations solides et ne connaissent pas la chaleur artificielle du feu. Il est heureux que la nature dans sa sagesse n'ait pas prolongé la terre plus au loin vers le pôle sud. S'il en eût été autrement, quelles ébauches monstrueuses de l'homme c<^s glaces éternelles n'eussent -elles pas recelées dans leurs abîmes!

Voilà quelques-uns des traits principaux des

1. Falkener, Description de la Patagonie. Vidaure, Histoire du royaume de Chili, dans la Collection d'Ebeling.

2. Voyez le Voyage de Forster , vol. II ; Cavendish , Bougainyille , etc.

nations de l'Amérique. Que peut-il s'ensuivre pour celte contrée en général ?

La première conséquence est, qu'il faudrait éviter, autant que possible, de comprendre dans un seul et même tableau les nations d'une partie du monde qui se prolonge sous toutes les zones. En disant de VAmérique qu'elle est chaude, saine, humide, basse, fertile, on dit une vérité, et si on affirmait le contraire, on aurait encore raison, à cause de la différence des chmals et des lieux. Il en est de même des peuples, car lliémisphère est habité en entier s(jus chacune des zones. Aux deux extrémités sont des nains, et ceux-ci ont pour voisins des géans ; au milieu se trouvent des nations dont les formes plus ou moins bien proportionnées, les dispositions pacifiques ou guerrières, indolentes ou actives, servent naturellement de transitions; et qui,enunmot, parcourent tous les modes de vie et tous les types de caractère.

En second lieu, rien n'empêche que l'arbre du g nre humain avec les nombreux rameaux qui s'en détachent ne soit sorti d'un setil et même germe, et ne porte en conséquence des fruits partout uniformes; et c'est ce que l'on entend quand on parle du caractère dominant des traits et de la figure des Américains. Ulloa remarqua particulièrement dans la partie du centre que les fronts étaient étroits et couverts de cheveux, les yeux petits, le nez mince