CHAPITRE VI

térité descendit au Midi, dans les plaines riantes et fertiles qui bordaient les fleuves, pendant que des races plus hardies reçurent le jour dans le Nord, suivirent la direction des fleuves et des montagnes, et se répandirent avec le temps à l'Occident jusqu'en Europe. Des hordes furent suivies d'autres hordes; un peuple en poussa un autre en avant, jusqu'à ce qu'à la fm ils arrivèrent tous à une mer, notre Baltique, qu'une partie traversa, pendant qu'une autre tourna brusquement pour occuper le midi de l'Europe. Mais d'autres colonies, d'autres amas de peuples, s'avançant de l'Asie au Midi, avaient déjà établi leurs demeures dans cette même contrée; et ainsi ce coin du monde fut peuplé comm€ nous le voyons maintenant, par des flots de nations diverses et quelquefois opposées l'une à l'autre. A la longue, plus d'un peuple vivement pressé se retira dans les montagnes et abandonna les plaines et les campagnes ouvertes aux conquérans; de là vient que nous rencontrons sur presque tout le globe d'anciens restes de nations et d'idiomes, soit dans les montagnes, soit dans les réduits cachés ou sur les langues de terre. A peine est -il une île, un pays, où les plaines n'aient été occupées par un peuple étranger d'une date plus récente, pendant que les nations les plus anciennes el les moins civilisées se sont retirées sur les hauteurs. De ces hauteurs, où elles ont conservé toute

la rudesse de leurs mœurs, elles ont souvent, dans des temps postérieurs, consommé des révolutions qui ont enveloppé les habitans des plaines, dans une plus ou moins grande étendue de territoire. L'Inde, la Perse, la Chine, et même les contrées occidentales de l'Asie, et l'Europe elle-même, protégée comme elle l'étaii par ses arts et la division de son sol, ont senii plus d'une fois le fléau accablant des armées qui descendaient des montagnes, et ce qui a eu lieu sur le grand théâtre du monde, n'a pas été moins fréquent dans de plus petits cercles. Les Marattes, dans le midi de l'Asie, les sauvages montagnards dans diverses îles, et çà et là dans l'Europe les restes antiques de ces braves habitans des pays de montagnes, ont fait dans les plaines diverses incursions, et ils ont pillé quand ils n'ont pu conquérir. En un mot, il semble que ce soit sur ces mêmes plateaux qui ont été jadis la première demeure de la race humaine , que se préparent les instrumens de ses révolutions et de sa conservation. Comme ils répandent l'eau sur la terre, c'est de même qu'ils répandent les peuples. Comme c'est d'eux que jaillissent les fontaines, aussi est-ce d'eux que jaillit l'esprit de liberté et de bravoure, pendant que les plaines les plus riantes languissent sous le joug des lois, des arts et des vices. Les hauteurs de l'Asie sont même encore le rendezvous de peuples pour la plupart sans culture : et