CHAPITRE VI. 4l

qui peut dire quelles sont les parties qu'ils sont destinés à bouleverser ou à renouveler dans les âges futurs?

Nous ne connaissons l'Afrique que trop imparfaitement pour établir une opinion sur l'histoire de ses peuples : à en juger par les races qui les habitent, les contrées les plus élevées ont tiré leur population de l'Asie, et il est probable que c'est de la même partie du monde , et non pas des plus hauts plateaux de son territoire, que l'Egypte a reçu sa civilisation. Toutefois elle a été envahie par les Éthiopiens j et sur plusieurs de ses côtes que n'ont pas dépassées nos connaissances géographiques, nous entendons parler d'irruptions de peuple^ sauvages qui appartiennent à un pays de montagnes. Les Giagues passent communément pour des cannibales dans l'acception la plus stricte du mot; on dit que les Cafres et les peuples qui habitent au-delà du Monomotapa ne leur cèdent point en barbarie; et là aussi, conformément à ce que nous avons observé jusqu'à présent, il paraît que les races primitives de sauvages habitent les montagnes de la lune, qui occupent le plus grand espace de l'intérieur de la contrée.

Quelque antique ou récente que puisse être la population de l'Amérique, le Pérou, l'état le plus civilisé de cette partie du globe , repose précisément aux pieds de la plus haute des CordlUières;

mais seulement à ses pieds, dans la vallée riante et fertile de Quito. Les nations sauvages s'étendent le long des montagnes du Chili jusqu'à la Patagonie. Les autres chaînes de montagnes, et les parties intérieures du pa^'s, nous sont en général peu connues; assez cependant pour confirmer que c'est sur ces hautes montagnes que se conservent les coutumes antiques, la barbarie originelle et la liberté. Plusieurs de ces peuples n'ont même pas été conquis par les Espagnols, qui sont forcés de leur donner le titre de los bravos. Les régions glacées du nord de l'Amérique et de l'Asie, doivent être considérées comme d'immenses branches de montagnes, soit que l'on ait égard aux chmats ou aux coutumes des habitans.

La nature a tracé d'une main rude, mais ferme,

le dessin de l'histoire de l'homme et de ses révolutions, dans les lignes de montagnes qu'elle a tirées et dans les fleuves qu'elle fait descendre de leurs sommets. Comment les peuples purent - ils se répandre çà et là et découvrir des terres lointaines, s'étendre le long des fleuves et élever des huttes , des villages et des villes dans les lieux fertiles ? Comment se retranchèrent - ils , selon l'occasion, sur les bords d'un fleuve, entre des nîoniagnes et des déserts ? comment en vinrentils à établir le droit de propriété sur un asile, déterminé par la nature et par l'occupation? com-