CHAPITRE VI

lem de là, suivant les circonstances Su lieu, vitn naître diverses coutumes et enfin des royaumes, omment enfin les 'hommes qui avaient atteint les ôtes de la mer, quittèrent -ils ces lieux en gééral stériles, pour s'élancer sur les flots, où ils pprirent à trouver leur nourriture ? Tout cela opartient aussi essentiellement à la progression aturelle de l'histoire de l'homme, qu'à l'histoire hysique de la terre. Telle colline produisit des ations de chasseurs . qui aimèrent et rendirent écessaire l'ttat sauvage. Telle autre, plus étendue t moins escarpée, offrit un champ à des bergers, : leur associa de paisibles animaux. Une troisième t de l'agriculture un art aisé et nécessaire, penant qu'une quatrième donna lidée de la pêche, e la navigation, et enfin du commerce. La conguration de notre terre rendit inévitables ces diîrsités dans les périodes et les états de l'humaité. Ainsi, dans plusieurs parties de la terre, les lœurs et les coutumes sont restées invariables endant des milliers d'années. Dans d'autres, elles nt été altérées en général par des causes externes, iais toujours suivant le territoire d'où vint l'altéraon, suivant le milieu dans lequel le changement criva, et l'objet sur lequel il opéra. Les mers, les lontagnes et les rivières sont les limites les plus aturelles des nations, des coutumes, des langues, es royaumes , aussi bien que des territoires , et

même dans les plus grandes révolutions des affaires humâmes, elles ont été les lignes de direction ou les confins de l'histoire du monde.' Donnez aux fleuves un autre cours, aux chaînes de montagnes une autre direction, aux rivages de la mer d'autres contours: cela seul ne suffit-il pas pour changer entièrement et à jamais les formes du développement de l'humanité sur ce sol vacillant où les nations se succèdent?

Je ne dirai que peu de mots des rivages de la mer : ils forment une scène aussi vaste que l'aspect de la terre ferme est grand et diversifié. Qu'est-ce qui a rendu l'Asie si uniforme dans ses coutumes et ses préjugés? Pourquoi a-t-elle été la première école des nations, le lieu où elles ont commencé à se former? D'abord c'est qu'elle présente à elle seule une immense étendue de terre ferme, et qu'ainsi les peuples, qu'ils le voulussent ou non, devaient nonseulement se répandre avec facilité sur sa surface, mais encore rester long-temps unis les uns aux autres. L'Asie septentrionale et méridionale est divisée par de grandes montagnes; mais aucune mer ne partage son immense étendue. Reste de l'Océan primitif, la mer Caspienne s'étend seule au pied du Caucase. C'est là surtout que les traditions laissent voir de quelle source elles descendent, et elles pourraient être expliquées par des traditions plus récentes, tirées de cette contrée ou d'une autre. Là, tout a