CHAPITRE VT

poussé de profondes racines : la religion, le respect filial , le despotisme ! Plus nous approchons de l'Asie, plus ces trois puissances remontent à une haute antiquité, plus elles sont fortement empreintes dans les coutumes locales; et malgré toutes les variétés que présentent plusieurs de ces contrées, elles sont répandues dans tout le midi de l'Asie. Le nord , qui en est séparé par de hautes montagnes comme par un mur, a donné à ses nations des formes différentes; mais, quelle que puisse être la variété des nuances, l'ensemble est marqué d'un caractère uniforme. La Tartarie, la contrée la plus étendue de la terre, fourmille de nations de races différentes qui toutes approchent d'un même degré de culture; car aucune mer ne les sépare, elles roulent toutes sur un grand plan incUné au Nord. D'une autre part, voyez quelle diversité a été produite par la mer Rouge, quelque petite qu'elle soit? Les Abvssiniens sont une race arabe, les Égyptiens une nation asiatique; cependant rien ne se ressemble sur les deux rivages, ni les mœurs ni les croyances. Il en est de même dans la partie la plus basse de l'Asie. Quelle différence le golfe de Bassora ne metil pas entre les Persans et les Arabes? Combien les Malais sont faciles à distinguer des peuples de Camboja, dont ils ne sont séparés que par le petit golfe de Siam! Les coutumes des habitans de l'Afrique ne diffèrent évidemment que très-peu les unes des

autres, car ils ne sont séparés par aucune mer, et par des déserts seulement, selon toute apparence. Par la aussi les nations étransîères ont été moins capables de faire impression sur eux ; et pour nous, qui nous sommes introduits dans presque chaque réduit, cette vaste partie du monde nous est un peu moins qu inconnue; précisément parce qu'elle n'est point profondément morcelée par la mer, et qu'elle s'étend à travers des espaces immenses conîuie une terre inaccessible.

Si 1 Amérique est peuplée de petites nations, c'est probablement parce qu'elle est biisée et coupée, au JNord et au ^lidi, par des rivières, des lacs et des montaones. D'ailleurs, comme elle est composée de deux pénmsules, unies seulement par un petit isthme, près duquel une baie profonde forme un archipel; elle est, par sa situation même, de toutes les terres la plus accessible à lintéiieur : ce n'est pour ainsi dire qu'un rivage qui s'étend d'un pôle à 1 autre, et par la elle devint la proie de toutes les puissances maiitimes ^de 1 Europe, et dans la guerre elle fut l'élément de discorde. Cette situation nous fut favorable à nous autres pirates européens; mais ce fut précisément ce sol divisé et morcelé qui s'opposa au développement de ses anciens habilans. Ils vécurent trop séparés les uns des autres par des lacs et des rivières, par des hauteurs esairpées et par des précipices , pour que