CHAPITRE I

vent, fertilisent naturellement la terre. Mêlées par l'art à sa substance, les chaux alcalines multiplient naturellement ses produits, et la mort des plantes et des animaux y contribue également. Mère attentive ; combien ta main est économe et bienfaisante ! Toute mort est une vie nouvelle; la corruption putréfiée elle-même prépare la santé et rajeunit les pouvoirs qui s'épuisent.

Il y a long-temps que l'on se plaint que l'homme, au lieu d'avoir cultivé la surface de la terre, soit descendu dans ses abîmes, et que là il ait cherché, pour la destruction de sa santé et de sa paix, parmi des vapeurs pestiférées, les métaux qui servent son orgueil et sa vanité, son avarice et son ambition. Qu'il y ait beaucoup de vérité dans ces reproches , les abus qui se sont succédé sur la terre, le prouvent suffisamment, et plus encore les pâles apparitions de ces espèces de momies emprisonnées au sein des royaumes de Pluton. Pourquoi l'air des mines, pendant qu'il nourrit les métaux, est -il mortel aux animaux et à l'hooime? pourquoi le Créateur n'a-t-il pas pavé la terre d'or et de diamans, au lieu de donner pour loi à ses créatures de s'enrichir de la fertilité du sol. Sans doute, c'est parce que nous ne pouvons pas manger l'or, et parce que la plus petite plante digestible non-seulement nous est plus utile, mais est encore plus parfaitement organisée, et plus noble dans son

genre, que la pierre la plus précieuse, soit que nous l'appelions améthyste ou saphir , émeraude ou diamant.

Cependant ne poussons pas les choses plus loin. Dans le nombre des formes de Fhumanité que le Créateur a prévues, et que par la structure même du globe il semble avoir provoquées lui-même, sont compris ces étals dans lesquels l'homme devait apprendre à descendre dans les entrailles de la terre et à flotter sur sa surface. Ainsi le Créateur a placé divers métaux, dans leur plus pur état, presque sous les yeux de l'homme: ainsi les rivières furent destinées h délayer le sol de la terre et à lui montrer ses trésors. Il n'est pas jusqu'aux nations les plus sauvages qui n'aient découvert l'utilité du cuivre et l'usage du fer, qui, avec son pouvoir magnétique, semble gouverner le globe entier, et a presque à lui seul élevé notre espèce d'un degré de civilisation à un autre. Pour que l'homme fasse le meilleur usage possible de son habitation, il faut qu'il la connaisse, et son maître lui a marqué des limites suffisamment étroites pour y faire ses investigations, pour la disposer, la préparer et la changer.

Ce qu'il y a de certain, c'est que nous sommes surtout destinés à ramper comme des vers sur la surface de notre terre, à nous y développer nousmêmes et à y dépenser notre courte vie. Quelque