CHAPITRE I

grand que l'on fasse l'homme, la couche légère de terre végétale qui s'étend à ses pieds, nous montre combien son empire a de bornes. Quelques pas plus loin, il découvre des masses sans aucune trace de végétation, ou qui du moins demandent des années et des siècles pour produire seulement une herbe chétive. Plus loin encore, il trouve de nouveau, là où il ne le cherchait pas, le sol fertile qui fut un jour la surface de la terre, mais que la nature inconstante n'a point épargné dans ses périodes progressives. Des moules et des coquillages sont entassés sur des montagnes. On trouve des pétrifications d'animaux aquatiques et terrestres, des bois fossiles et des impressions de fleurs à près de quinze cents pieds de profondeur. Pauvre mortel! tes pieds ne laissent pas une puissante empreinte sur la terre, tu ne fais qu'effleurer le seuil de ta maison, qui sans doute a éprouvé plusieurs déluges, avant de devenir ce qu'elle est. La croissent pour toi quelques brins d'herbes, quelque peu J'arbresj le Créateur t'a entouré de choses périssables dont il te fait vivre, toi, vermisseau d'un

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