CHAPITRE II

Le règne végétal de notre terre, considéré dam ses rapports avec Ihistoire de riiumanité.

Le règne végétal a une sorte d'organisation plus élevée qu'aucune production minérale, et il remplit un si î^rand espace dans la création que, pendant qu'il rentre d'un côté dans le domaine de la minéralogie, de l'autre, il se rapproche du règne animal. Les plantes ont une sorte de vie et des successions d'âges; elles ont des sexes et des pouvoirs générateurs; elles naissent et elles meurent. La surface de la terre leur fut appropriée avant de l'être à l'homme ou aux animaux; partout elles se hâtèrent avant ces derniers, et sous la forme d'une herbe, d'une mousse, elles couvrirent les rochers bruts, que le pied d'aucune créature vivante n'avait encore foulés. Partout oii un atome de terre légère put recevoir un germe, partout où un rayon de soleil put l'échauffer, naquit une plante pour mourir d'une mort féconde, puisque ses cendres devaient fournir un sol plus fertile à d'autres plantes. Ainsi les rochers furent couverts d'herbes et de fleurs; ainsi avec le temps les marais se remplirent de plantes et d'arbrisseaux. La putréfaction de la création vé-