CHAPITRE II

réjouir s'il ne désire plus accomplir ce que le temps ne permet plus d'exécuter, mais s'il se résigne à vieillir en paix. Aux yeux d'un être supérieur, les superbes entreprises de l'homme sur la terre n'ont peut-être pas une valeur plus réelle, ou au moins, sans aucun doute, sont-elles aussi déterminées et aussi circonscrites que les actions et que les entreprises d'un arbre. Il développe tout ce qu'il peut développer, et se rend maître de tout ce qu'il est en son pouvoir de posséder. Il pousse des boutons et des feuilles; il produit des fruits et donne l'être à de jeunes arbres : mais jamais il ne quitte la place que la nature lui a assignée; jamais il n'acquiert un seul pouvoir dont la nature ne lui ait fourni le germe. Selon moi, il est surtout humiliant pour l'homme que, dans la douce impulsion qu'il nomme amour et dans laquelle il met tant de spontanéité, il obéisse aux lois de la nature presque aussi aveuglément qu'une plante. Le chardon même, d'après ce que l'on a observé, a une sorte de beauté quand il est en fleur, et nous savons que dans les plantes la saison de la floraison est la saison de l'amour. Le calice est la couche, la corolle sert de rideaux; les autres parties de la fleur sont les organes de la génération, que la nature a exposés à la vue dans ces êtres innocens et qu'elle a ornés avec magnificence : elle a découpé la fleur d'amour comme la couche nuptiale de Salomon, et elle en a fait

no LIVRE II.

une coupe <le plaisir, même pour d'autres créatures. Pourquoi cela , pourquoi avoir entrelacé dans la ceinture de l'amour humain les charmes les plus enivrans, ceux qui embellissaient sa propre ceinture? C'est pour accomplir sa grande fin et non pas seulement celle d'une créature frêle et sensuelle qu'elle a si élégamment ornée : or, cette fin est la {)ropagaiion , la continuation de l'espèce. ^

La nature emploie des germes; elle emploie un nombre infini de germes, parce que dans son immense progression elle se propose mille fins à la fois. Il faut aussi qu'elle calcule sur quelques pertes; puisque chaque chose est comprimée, et que rien ne trouve place pour se développer complètement; mais , afin qu'au milieu de cette prodigalité appa- ! rente les pouvoirs de la vie, ces pouvoirs essentiels, primitifs et toujours rajeunis, par lesquels elle doit nécessairement prévenir tous les accidens dans cette foule d'êtres ainsi pressés , ne vinssent pas à lui manquer, elle a fait de la jeunesse la saison de l'amour , et a allumé son flambeau au feu le plus subtil et le plus actif du ciel et de la terre. Des désirs innocens s'éveillent, auxquels l'enfance était entièrement insensible : l'œil du jeune homme s'anime; sa voix change; la joue de la jeune fille se couvre de rougeur. Deux créatures soupirent June pour l'autre, sans savoir pourquoi elles sou-