CHAPITRE II

pirent; elles languissent et se consument pour confondre leurs êtres que la nature a séparés, et elles errent sur une mer de déceptions. Créatures doucement déçues, jouissez de votre heure; mais sachez que vous accomplissez, non pas vos rêves décevans , mais le grand dessein de la nature , auquel elle vous invite par tant de séductions. Elle voulut tout déposer dans le premier couple d'une espèce, des générations dans des générations; c'est pourquoi elle choisit les germes naissans aux momens les plus animés de la vie , dans l'enclianiement d'un plaisir mutuel; et si elle dérobait à un être vivant quelque chose de son existence, elle voulait au moins le lui dérober par les charmes les plus enivrans. Aussitôt qu'elle a assuré l'espèce, elle laisse l'individu périr par degrés, A peine la saison des amours est-elle passée , que le cerf perd son bois , l'oiseau ses chants et une grande partie de sa beauté, le poisson son parfum délicat et la plante ses plus belles couleurs; le papillon perd ses ailes, et le souffle de la vie s'éteint en lui, tandis que, restant seul, sans affaiblir ses forces, il pourrait vivre la moitié de l'année. Tant que la jeune plante n'a point produit de fleurs, elle peut résister au froid de l'hiver; mais celle qui est précoce a fleurir, est la plus précoce à mourir. L'aloès d'Amérique vit souvent un siècle; mais, quand une fois il a porté ses fruits, aucun procédé, aucun art ne

une coupe cle plaisir, même pour d'autres créatures. Pourquoi cela , pourquoi avoir entrelacé dans la ceinture de l'amour humain les charmes les plus enivrans, ceux qui embellissaient sa propre ceinture? C'est pour accomplir sa grande fin et non pas seulement celle d'une créature frêle et sensuelle qu'elle a si élégamment ornée : or , celle fin est la propagation, la continuation de l'espèce.

La nature emploie des germes; elle emploie un nombre infini de germes, parce que dans son immense progression elle se propose mille fins à la fois. Il faut aussi qu'elle calcule sur quelques pertes; puisque chaque chose est comprimée, et que rien ne trouve place pour se développer complètement; mais , afin qu'au milieu de cette prodigalité apparente les pouvoirs de la vie, ces pouvoirs essentiels, primitifs et toujours rajeunis, par lesquels elle doit nécessairement prévenir tous les accidens dans cette foule d'êtres ainsi pressés, ne vinssent pas à lui manquer, elle a fait de la jeunesse la saison de l'amour , et a allumé son flambeau au feu le plus subtil et le plus actif du ciel et de la terre. Des désirs innocens s'éveillent, auxquels l'enfance était entièrement insensible : l'œil du jeune homme s'anime; sa voix change; la joue de la jeune fille se couvre de rougeur. Deux créatures soupirent l'une pour l'autre, sans savoir pourquoi elles sou-