CHAPITRE II. «yi

pirent ; elles languissent et se consument pour confondre leurs êtres que la nature a séparés, et elles errent sur une mer de déceptions. Créatures doucement déçues, jouissez de votre heure; mais sachez que vous accomplissez, non pas vos rêves décevans, mais le grand dessein de la nature, auquel elle vous invite par tant de séductions. Elle voulut tout déposer dans le premier couple d'une espèce, des générations dans des générations; c'est pourquoi elle choisit les germes naissans aux momens les plus animés de la vie , dans l'enchaniement d'un plaisir mutuel; et si elle dérobait à un être vivant quelque chose de son existence, elle voulait au moins le lui dérober par les charmes les plus enivrans. Aussitôt qu'elle a assuré l'espèce, elle laisse l'individu périr par degrés. A peine la saison des amours est-elle passée, que le cerf perd son bois, l'oiseau ses chants et une grande partie de sa beauté, le poisson son parfum délicat et la plante ses plus belles couleurs; le papillon perd ses ailes, et le souffle de la vie s'éteint en lui, tandis que, restant seul, sans affaiblir ses forces, il pourrait vivre la moitié de l'année. Tant que la jeune plante n'a point produit de fleurs, elle peut résister au froid de l'hiver; mais celle qui est précoce à fleurir, est la plus précoce à mourir. L'aloès d'Amérique vit souvent un siècle; mais, quand une fois il a porté ses fruits, aucun procédé, aucun art ne

trionale et les immenses plaleaux de la Tartane produisent les mômes rejetons. A la vérité, dans ces lieux élevés, où les plantes sont fortement agitées par le vent, et où l'été est de courte durée, elles n'ont qu'une petite stature, mais un nombre prodigieux de graines. Quand elles sont transportées dans nos jardins, elles s'élèvent davantage et poussent de plus larges feuilles , tandis qu'elles portent moins de fruits. Chacun aperçoit ici une ressemblance frappante avec ce qui arrive dans les animaux et les hommes. Toutes les plantes aiment l'air libre; dans les serres chaudes elles cherchent la région de la lumière, même quand elles sont obligées, pour la trouver, de se glisser à travers une crevasse. Dans une chaleur renfermée, elles s'alongent et s'étendent davantage, mais plus pâles, moins fécondes; si elles sont soudainement exposées au soleil , leurs feuilles se flétrissent. Une éducation fausse et ejQféniinée ne produit-elie pas des effets semblables sur l'homme et sur les animaux? La différence de pays et de température fait naître des variétés dans les 1 plantes aussi bien que dans les animaux et dans riioniuie; et ce qu'elles gagnent en beauté par le développement de leurs feuilles et le nombre de leurs fleurs, elles le perdent en fécondité. En est-il autrement de l'homme ou des animaux, si nous considérons la force plus puissante de leur nature multiple? Des plantes qui dans des pays chauds