CHAPITRE IV

semblent le plus , venaient immédiatement après. Dans l'air, dans l'eau, dans les marais, et dans les déserts sablonneux, les genres et les espèces augmentent, et je suis persuadé qu'à mesure que nous étendrons nos découvertes, nous les verrons s'augmenter dans une égale proportion- car, après la mort de Linnée, les animaux vi^ Ipares furent portés au nombre de quatre cent cinquante. Buffon compta deux mille oiseaux, et Forster découvrit à lui seul, pendant un court séjour dans quelques-unes des îles de la mer du Sud, cent neuf espèces nouvelles, sans rencontrer une seule espèce nouvelle de quadrupèdes. Si la même proportion subsiste, et que dans les temps à venir on découvre plus d'insectes, d'oiseaux et de reptiles, que d'espèces entièrement nouvelles de quadrupèdes, bien qu'il y en ait sans doute plusieurs dans les contrées encore inconnues de l'Afrique, nous pouvons, selon toute probabilité, établir comme un fait : que les classes des créatures s'étendent à mesure qu^ elles diffèrent plus de l'homme; que, plus elles se rapprochent de lui, plus le nombre des espèces d'' animaux les plus parfaits, comme on a coutume de les appeler, va en diminuant.

2.. Maintenant il est incontestable que , dans toute la création animée, on voit dominer parmi tant d'êtres différens une certaine uniformité d'organisation, et pour ainsi dire un type exemplaire,

qui se modifie au sein de la plus abondante variété. On voit au premier coup d'œil combien il y a de ressemblance dans la structure osseuse de tous les animaux terrestres. Les parties principales dans tous sont : la tête, le corps, les mains et les pieds, et même leurs membres principaux sont configurés d'après un seul prototype, diversifié à l'infini. La structure interne des animaux rend cette proposition encore plus évidente , et plusieurs fijrmes grossières à l'extérieur ressemblent beaucoup à celles de l'homme dans leurs parties internes. L'amphibie s'éloigne davantage de ce modèle, moins pourtant que les oiseaux , les poissons , les insectes et les animaux aquatiques, qui vont à la fin se perdre dans le monde végétal ou fossile. Nos yeux ne peuvent pas pénétrer plus avant ; mais ces transitions n'empêchent pas de conjecturer que dans les productions marines, dans les plantes et dans les objets inanimés, comme on les appelle, il ne se trouve un seul et même type d'organisation, quoique infiniment plus grossier et plus confus. A l'œil de l'Etre éternel, qui voit toutes choses dans un seul tout indivisible, peut-être que la forme d'une parcelle de glace, telle qu'elle est engendrée, et que le flocon de neige qui se développe par elle, ont quelque analogie avec l'embryon dans le sein qui le nourrit. Nous pouvons donc encore admettre cette grande proposition ; plus les créatures se rap-