CHAPITRE IV. g

rieure, sont intérieurement, dans la structure du squelette, dans les parties principales de la sensation et de la vitalité, et même dans les fonctions vitales, entièrement semblables à lui! C'est ce qui sera évident pour celui qui aura étudié les dissections de Daubenton, de Pallas, de Perrault et d'autres académiciens- car l'enfance et la prenûère jeunesse peuvent seules se contenter, dans l'iiistoire naturelle, de quelques distinctions de formes extérieures, pour aider l'œil et la mémoire : l'homme et le philosophe observent à la fois la structure externe et interne de l'animal, pour les comparer avec son mode de vie, et découvrir son caractère et le degré qu'il occupe dans l'échelle ; c'est ce que l'on a appelé, par rapport aux plantes, la mélhode. naturelle: l'anatomie comparée est le guide qui doit nous y conduire pas à pas dans l'étude des animaux. L'homme trouve ainsi naturellement un fil pour se diriger à travers le grand labyrinthe de la création vivante; et si nous pouvons dire de quelque méthode que notre intelligence peut par son secours se hasarder à scruter l'ame profonde et immense de Dieu, assurément c'est de celle-là. A chaque déviation de la loi , que le suprême artisan nous présente comme la règle de Polyclète ^ , nous sommes ramenés à une cause : Pourquoi a,-t-il dévié ici? dans

Plin«.

quel but a-t-il formé d'autres êtres avec une mélliode ciifférente? Ainsi la terre, l'air et l'eau, et même les abîmes les plus profonds de la création animée, sont pour nous autant d'expressions de ses pensées et de ses invemions , conformément a un lype suprême d'art ci de sagesse.

Quel grand spectacle ce point de vue ne nous présente- 1- il pas dans l'histoire des êtres, tant de ceux qui nous lessemblent, que de ceux qui sont différens de nous ! Il divise les régnes de la nature, il classe les êtres d'après leurs élémens, et il les unit l'un à l'autre. Dans une perspective éloignée on peut apercevoir le rayon prolongé à l'infini, tendre à un seul et même centre. Dans l'air et au fond des eaux, sur les hauteurs et dans les abîmes, je vois les animaux s'avancer vers l'homme, comme ils s'avançaient vers le premier père de notre race, et s'approcher pas à pas de sa forme. L'oiseau fuit dans les airs : on peut expliquer par l'élément où il vit , toutes ses déviations de la conformation du quadrupède ; et aussitôt qu'il se rapproche de la terre dans un genre hideux et équivoque, comme dans la chauve-souris et le vampue, il ressemble au squelette de Ihomme. Le poisson nage au milieu des flots : ses pieds et ses mains sont des queues et des nageoires; ses m^nbres n ont que peu d'articulations. Si, comme il arrive dans le lamantin, il rase la terre, ses pieds de devant sont libres et la