CHAPITRE I

des artères et d'autres vaisseaux de sécrétion, et, jusqu'à un certain point, des muscles et des nerfs, qui sont remplacés dans les plantes par des tubes , et dans les zoophytes par un appareil équivalent. Dans les créatures les plus parfaites, il y a une élaboralion supérieure des sucs dont elles se nourrissent, et qui en même temps provoque la chaleur propre à la vitalité. Ainsi s'élève l'arbre de vie, depuis la végétation jusqu'au fluide blanc des animaux exsanguins; de là jusqu'au sang rouge; et, enfin, jusqu'aux êtres les plus parfaits, à ceux dont le sang est le plus ardent et l'organisation la plus complète.

A mesure que cette chaleur augmente, l'organisation interne devient plus complic^uée, en même temps que s'agrandit le cercle dont le mouvement seul a pu, selon toute probabilité, développer cette chaleur interne. Il paraît qu'un principe unique de vie domine dans toute la nature ; c'est le fluide éthéré ou électrique qui, dans les tubes des plantes, dans les artères et les muscles des animaux, et enfin dans le système nerveux, est de plus en plus élaboré, jusqu'à ce qu'il produise tous ces instincts merveilleux et ces facultés intelligentes qui excitent notre étonnement dans les animaux et dans les hommes. La croissance des plantes est provoquée par l'électricité , quoique leurs sucs vitaux soi en: organisés avec beaucoup plus de perfection que le

pouvoir électrique qui se développe dans les parties inanimées de la nature. Les animaux et les hommes sont aussi soumis à l'action du fluide électrique, et non -seulement dans les parties les plus grossières de leur être, mais encore peut-être dans celles qui touchent de plus près à la pensée; excités par une essence dont les lois sont probablement audessus de celles de la matière, puisqu'elle agit avec une sorte d'ubiquité, les nerfs obéissent aussi au pouvoir électrique. En un mot, la nature a donné à ses enfans ce qu'elle avait de meilleur à leur donner, V équivalent organique de son propre pouvoir créateur, la chaleur vivifiante. Par le moyen de certains organes, la créature se dégage de la vie végétative, et elle s'élève jusqu'à produire d'actifs siimulans, qui, purifiés par des canaux plus délicats, deviennent le milieu par lequel se transmet la perception. Le résultat des -^timulans est l'instinct; le résultat de la perception est la |Snsée : progression éternelle de l'organisation créatrice, départie à tout être vivant. L'intensité de chaleur organique (non telle que nous l'apercevons au dehors par nos instrumens g-ossiers) détermine le degré de perfection de l'espèce , et vraisemblablement aussi la capacité qu'elle a de jouir du bienêtre au milieu de ce fleuve sans rivage dont la source, qui répand partout le mouvement, la vie et la jouissance, se suffit à elle-même par la seule conscience de l'être.