CHAPITRE IV. iSy

nation la plus parfaite^ que la nature puisse imprimer à son ouvrage.

Puisque le Créateur a formé des plantes, qu'il les a divisées en certaines parties, et qu'il leur a attribué certains pouvoirs , pour attirer et assimiler la lumière, l'air et d'autres matières subtiles qui leur sont fournies en abondance par le milieu de l'atmosphère ou de l'eau; et puisqu'il les a placées dans leurs élémens propres, où chaque partie développe naturellement les pouvoirs qui lui sont essentiels, il ne me semble pas nécessaire qu'il leur ait départi un nouvel et aveugle instinct de végétation. Chaque partie remplit sa tâche avec ses forces vitales, et c'est ainsi que se manifeste en définitif le résultat organique qui pouvait être produit dans tel système et non dans tel autre. Les principes actifs de la nature sont tous des principes vitaux, chacun dans leurs genres. Ils doivent renfermer au dedans quelque chose qui réponde à leurs effets extérieurs , ainsi que Leibnitz l'a avancé et que toute l'analogie semble le confirmer. Que nous n'ayons pas de mot pour désigner cet état interne des plantes, ou les forces qui agissent en elles, c'est un défaut du langage; car la sensation ne s'emploie que pour exprimer la modification hiterne qui est produite en nous par le système nerveux. Toutefois il peut exister quelque obscure analogie entre ces choses, et s'il en est autrement,

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ces instincts nouveaux, ces pouvoirs de végétation qui sont départis au tout, sont autant de mots qui ne nous laissent aucune idée précise.

On aperçoit évidemment dans les plantes deux instmcts naturels, ceux de nutrition et de propagation, et leurs résultats sont des ouvrages d'art, tels qu'ils sont à peine égalés par les constructions de l'insecte vivant, quelque savantes qu'elles puissent être. Quand la nature fait une transition de la plante ou de la pierre au règne animal, nous révèle-t-elle plus clairement les instincts des pouvoirs organiques? Le polype semble s'épanouir comme une plante, et pourtant c'est un animal. Comme un animal , il cherche et digère sa nourriture. Il pousse des bourgeons, et ces bourgeons sont des animaux vivans. Il les renouvelle tant qu'il jouit d'un pouvoir de renouvellement, et cette œuvre, la plus étonnante de toutes, est le prodige de la créature. Où y a-t-il plus d'art que dans la maison du limaçon? la cellule de l'abeille peut à peine lui être comparée. La toile de la chenille, celle du ver- à -soie, sont loin de l'emporter sur cette fleur artificielle. Et de quels moyens la nature s'est- elle servie pour produire ce chef-dœuvre? De pouvoirs organiques, qui, partagés entre un très -petit nombre de membres, sont réunis en uriF faisceau, dont les volvules , en suivant pour la plupart les progrès du soleil, forment cette figure